在天王星系統中,在一顆直徑為 470 公裏、有著浪漫名字「米蘭達」的衛星表面上,大自然創造了真正宏偉的東西——太陽系最高的懸崖。
NASA 航行者 2 號探測器眼中的米蘭達
這座巨大結構被稱為維羅納巖礁(拉丁語:Verona Rupes),其規模令人震驚:高度達 20 公裏,長度達 116 公裏。地球上同等的懸崖高度將超過 270 公裏!
這個巨人的起源籠罩在宇宙戲劇之中。科學家認為,維羅納巖架是一場古老宇宙災難的無聲見證,當時一個巨大的天體撞擊了米蘭達。
維羅納壁架
撞擊力如此之大,以至於衛星幾乎分裂了。此後,長達30公裏的冰殼發生移動,形成了這座巨大的懸崖。這一災難性事件的後果在衛星表面仍然可見,其形式是廣泛的斷層和變形網路。
在米蘭達重力場較弱的情況下,從懸崖頂上跳下大約需要 12 分鐘——足夠的時間來領略這個獨特地方的全部雄偉。
第一張(也是最後一張)這個令人驚嘆的地層的詳細影像是由 NASA 的航行者 2 號航天器於 1986 年 1 月 24 日拍攝的。從那時起,維羅納懸崖一直是人類已知的最令人印象深刻的地質特征之一。