2023年10月，NASA發射了名為「靈神號」的探測器，目的是近距離考察靈神星，以便我們能更加深入地了解這顆金屬小行星的表面特征。
【靈神號探測器】
靈神星是一個完全由金屬組成的小行星，它在1852年3月由義大利天文學家安尼巴萊-加斯帕裏斯發現，並以希臘神話中的靈魂女神—普塞克來命名。
【安尼巴萊-加斯帕裏斯】
距離地球大約4億公裏的靈神星，由於距離遙遠，我們很難清晰地看到它的真實面目，通常只能捕捉到其大致輪廓。
【甚大望遠鏡下的靈神星】
依據甚大望遠鏡的數據，我們可以模糊地觀察到靈神星的橢圓形狀，類似於馬鈴薯，它的寬度接近220公裏。
靈神星屬於M型小行星，這是一類含有豐富金屬的小行星。
天文學家根據光譜數據將小行星分為S型、C型和M型三種。其中，S型為矽石小行星；C型則是以碳為主的小行星，是太陽系中最常見的小行星型別；而M型小行星則富含金屬元素。
【愛神星：S型小行星】
【貝努星：C型小行星】
在所有已知的M型小行星中，靈神星是其中最大的一顆，其品質估計約為2.19×10^19公斤。
關於靈神星的組成，雷達觀測揭示其主要可能是鐵和鎳，但密度分析顯示，它的密度低於純鐵鎳的密度，暗示它可能包含巖石或輝石成分。
天文學家推測，靈神星可能是在行星形成初期由於太陽系中的劇烈撞擊而裸露出來的行星內核。
【行星形成過程演示】
太陽系形成初期環境極其混亂，不斷有星體撞擊並合並，靈神星在這一過程中被撞擊，導致外殼剝離，僅留下裸露的金屬核。這一過程目前仍屬於假說階段，科學家尚無法確定靈神星是否確實為星核。
雷達數據還表明，靈神星表面存在兩個直徑約50公裏的大坑，這些可能是由撞擊造成的。
天文學家認為，金屬小行星被撞擊後，金屬會熔化並迅速冷卻，可能形成與巖石小行星撞擊坑不同的尖刺結構。
【靈神星表面隕石坑示意圖】
盡管探測器尚未抵達靈神星，天文學家已根據現有數據模擬出了它的表面可能外觀。
靈神號探測器預計將在2029年抵達靈神星附近，屆時我們將能直接看到其表面，這無疑是一個長期的等待。
到達後，探測器將花費兩年時間對靈神星進行詳細勘測，繪制其表面影像，分析成分和磁場遺跡。
此外，靈神號探測器使用的霍爾推進器將電能轉化為動能，其噴出的氙離子產生藍色羽流，這在太空中將是一道非常科幻的風景。
【霍爾推進器工作示意圖】
以上便是關於靈神星的詳細介紹。
