作為太陽系的上級，銀河系的演化歷史一直以來都是天文學家十分感興趣的話題，在分析了銀河系中心區域25萬顆老年恒星之後，目前認為銀河系的年齡在130億年左右，考慮到宇宙誕生也不過138億年， 所以銀河系算是宇宙中第一批星系了。
需要指出的是，最開始的銀河系和現在的銀河系完全不同，因為上百億年的演化過程中，原始銀河系跟很多臨近的星系都發生過碰撞，再過38億年，還會跟仙女座星系發生碰撞，一次次的碰撞不斷塑造銀河系的形狀和恒星分布， 現在還是棒旋星系的銀河系 ，未來可能會變成橢圓星系，或者不規則星系。
然而不論怎樣，銀河系內的恒星越來越多都是一個事實，天文學家估計目前銀河系內有1000億到4000億顆恒星， 分布在若幹條懸臂上， 都在繞中心區域的超大品質黑洞人馬座A*公轉，但這些恒星的分布其實並不均勻。
具體而言，銀河系中心區域的恒星密度很大，能達到每立方光年幾十萬顆，而太陽所在的獵戶座懸臂這種郊區， 恒星之間的平均距離都在4光年左右 ，理論上來說恒星越密集的地方，產生生命和文明的機率就越大，因此天文學家曾多次向銀河系中心的球狀星團發射過訊號，最著名的就是阿雷西博資訊。
但近些年關於銀河系宜居帶的研究認為，銀河系中心區域的恒星雖然多，但都是放射線很強的老年恒星，並且還有大量流浪黑洞，其實並不適合生命的誕生和演化，真正有可能產生生命和文明的，反而是太陽這種位於郊區的黃矮星， 因為它們的壽命更長，性質也更穩定， 最重要的是銀河系郊區沒有那麽多黑洞，無機物在這種環境下才有可能經過漫長的時間變成有機物，進一步發展出生命，或者是外星文明。
專門用於計算外星文明數量的德雷克方程式，之前認為銀河系內至少有幾十個外星文明，這還是建立在1000億顆恒星的情況下的，如果變成4000億顆恒星，這個數位還要翻幾番，但最近美國地質學家 史騰博士卻認為， 德雷克方程式太簡單了 ，沒有考慮到陸地對生命和文明的重要性。
簡單來說，一個星球想要產生碳基智慧文明，必須要有海洋和穩定的大陸板塊，前者負責孕育基礎的細胞生命和復雜生命，後者負責給復雜生命提供各種資源，因為只有在陸地上的文明，才有機會開采星球上的資源發展科技， 並最終進入太空。
如果一顆星球上只有海洋的話，它雖然有可能產生初級文明，但它們肯定無法使用火，也就無法點亮後續的科技樹，無法成為太空文明。
最後 史騰博士認為：銀河系內的類地行星只有0.02%到1%有足夠的大陸和海洋，其中只有0.003%到0.2%有機會產生智慧文明，遠小於之前德雷克方程式的預期， 甚至僅就目前發現的5000多顆系外行星來看， 它們上面可能都不存在生命。
