穿越未來或授權行，但逆行至往昔則充滿挑戰。【回到未來】這一80年代經典電影系列，帶來了一種迷人的可能性：我們能夠逆流而上修正歷史的過失，並暢遊未來，據此調整自我，這是每個追求完美的靈魂所向往的夢想。
但物理學界對此有話要說。首先，時間旅行的概念並非科幻小說的虛構產物，科學的真相是，無論你做出何種努力，總有些事情是你無法幹預的！無論你選擇靜止還是加速至接近光速，在你自己的時間座標系內，你總是以同樣的速率穿越著時間。這看似平平無奇的論斷，在愛因史坦1905年提出狹義相對論時，卻是其震撼人心的含義之一。
另一方面，了解到光子——或者說零品質的粒子——在它們的時間座標系內，根本無法感受到時間的流逝：從光子的發射到被吸收的剎那，只有像我們這樣有品質的觀察者才能目睹時間的推移。從光子的視角看去，整個宇宙在它的移動方向上濃縮成一個點，發射與吸收瞬間完成。
而我們是有品質的實體。任何有品質的物體，都受限於低於光速的移動速度。不僅如此，無論你是靜止還是在加速，你始終會感受到光以恒定的速度在運動：即真空中的光速。
這導致了一個迷人的結論：當你觀察一個相對於你移動的時鐘，會發現它在變慢。
想象一下「光鐘」，亦即一個依賴光在兩面鏡子間往返運動的計時裝置。移動中的觀察者相對於你越是快速移動，光的橫向移動比豎向更為顯著，因此那個時鐘對你來說就顯得更慢了。
同樣的，相對於他們，你的時鐘也會顯得慢些；他們會看到你的時間流逝得更為緩慢！然而，這不可能對雙方都成立：當再度重逢時，必定有一方更顯老邁，而另一方更加年輕。
這就是愛因史坦著名的「雙生子佯謬」的實質。簡短的回答是：如果你們起始於相同的座標系（譬如地球），一人離去進行快速的星際旅行，那麽他的時間會顯得慢些，而留守者會保持正常的時間流速。
因此，若你渴望在時間中迅速躍進，只需加速至近光速，並以此速度行進一段時間，再回到原點。如此，根據你所搭載裝置的理論品質，你便能在未來旅行數天、數月、數十年、數百億年，甚至更長！
你能見證人類的興起與衰落、地球與太陽的終章、我們的星系解體、乃至宇宙自身的熱寂。只要你的飛船上有足夠的能源，你便能隨心所欲地漫遊至遙遠的未來。
但「回到過去」則是另一回事。僅憑狹義相對論——亦即空間與時間的基本聯系——就足以使我們步入未來。但若我們想要回溯至過去，就必須轉向廣義相對論，亦即討論時空與物質和能量的關系。在此，我們視時空為一個不可分割的結構，而物質與能量則是令其彎曲的原因，或者說，造成了結構本身的變化。
就我們所知的宇宙而言，時空顯得相當乏味：它幾乎全無彎曲，平坦且缺乏自我迴圈的形態或可辨識的形式。
但在某些宇宙模型中——在愛因史坦廣義相對論的一些解答中——你有可能回到過去。如果空間是自我迴圈的，你朝某個方向旅行足夠長的時間，最終可能會回到原點：這便是封閉宇宙的可能結果。
你不僅可以用封閉的類空曲線求解，同樣可以用封閉的類時曲線求解時空，這意味著你甚至能回到未來！
但這僅是一個數學上的解。然而，這個數學描述能否代表我們的物理宇宙？現實情況似乎並非如此。我們的宇宙所需的曲率和/或不連續性，與我們所觀察到的相去甚遠，即使是在中子星和黑洞這樣的極端環境附近。
即便我們的宇宙可能正在旋轉，但根據觀測，旋轉的極限是我們渴望的閉合類時曲線所需的百萬倍，這一限制過於嚴格。如果你希望在時間上前進，像德洛倫飛船那樣加速——如果「加速」意味著相對論性的加速——可以帶你到達目的地，同樣，一列加速的火車也能做到這一點，這正是愛因史坦最初的構想！
但逆行而上呢？或許你不能返回過去，去阻止你的父親與你母親的結合，制造一個時間上的悖論。
不管【飛出個未來】如何，時光倒流的想法很可能將繼續讓人類著迷。但幾乎可以肯定，時光倒流只能停留在虛構之中。在數學上這並非不可能，但宇宙建立在物理學的基礎上，而物理學只接受數學解的一個特殊子集。在這種情況下，我們想要透過回到過去來糾正錯誤的夢想，或許只能存在於我們的想象之中。
