太陽作為太陽系中的主宰，占據了整個太陽系物質總量的99.86%，由此它成為了所有其它天體的公轉中心。太陽屬於黃矮星類別，它的壽命在主序星階段預計將持續100億至120億年，在經歷紅巨星階段之後，太陽最終將演變為白矮星。
白矮星具有極高的密度，其每立方厘米的品質可以達到100公斤至10噸，因此盡管體積較小，其品質卻相當可觀。
地球距離最近的白矮星是天狼星B，它是天狼星系統中的次星，與主星天狼星A一起，僅距離地球8.6光年。
天狼星B的尺寸與地球相仿，但其品質卻高達地球的33萬倍，相當於1.02倍的太陽品質，使其成為已知品質最大的白矮星之一。換句話說，天狼星B的體積雖與地球相當，其品質卻接近太陽。
大約2.5億年前，天狼星B形成了白矮星，其原始星體的品質大約是太陽的五倍，約是當前天狼星A的2.5倍，說明它曾是一個比現今天狼星A還要巨大的恒星，當時它是天狼星系統的「老大」。
由於其較大的品質，天狼星B的主序星生命期較短，經過紅巨星階段後，於2.5億年前轉變成了白矮星，並在此過程中損失了相當於四個太陽的品質，從而成為天狼星系統中較輕的天體，從「老大」轉變為了「小弟」。目前天狼星B的表面溫度大約為25000℃，是太陽表面溫度的四倍以上。
天狼星系統的雙星周期約為50年，它們之間的距離在12億到47億公裏之間變化，這相當於太陽系中土星與海王星與太陽的距離。由於兩者相距較近，在天狼星B的紅巨星階段，它釋放的大量瓦斯可能被天狼星A捕獲，這有助於增加後者的品質。
因此，天狼星A能成為地球夜空中最亮的星星，其伴星天狼星B在此過程中也發揮了作用。
天狼星B的主要成分是碳和氧，這些元素在其紅巨星階段由氦及以上元素的核融合反應產生。但天狼星B的表面大部份仍然是氫元素，其外層大氣幾乎全是純氫，這是由於其強大的重力將部份噴發的氫氣重新吸回。它還能吸取自身噴出的星風（主要是氫離子），強大的重力可將捕獲的氫元素壓縮成金屬氫和液態氫，使得其上層大氣以氫氣為主，在天狼星B的大氣光譜中，除了氫元素外幾乎看不到其他元素。
白矮星的品質限制在太陽品質的0.5倍至1.44倍之間，一旦其品質超過1.44倍太陽品質，就會引發Ia型超新星爆發，這種爆發並不會形成中子星，而是會以巨大霹靂結束其生命。
Ia型超新星爆發能夠產生極為強烈的光芒，由於其能量釋放較為恒定，使這類超新星被視為宇宙中的「標準燭光」，幫助天文學家測定星際距離。
由於天狼星B與天狼星A相距甚近，一旦天狼星A進入紅巨星階段，其釋放的氫氣等物質有部份會被天狼星B吸收。
當天狼星B的品質達到太陽品質的1.44倍時，它將觸發Ia型超新星爆發，由於距離地球僅8.6光年，其發出的光線和射線將在8.6年後到達地球，屆時從地球觀察天狼星的方向將極為明亮，亮度將遠超滿月，仿佛天空多了一個太陽。
這種情況對地球生物而言極為不利，因為它會導致地表和大氣溫度升高，迅速改變地球的氣候環境。
而如果它的Gamma射線爆發方向指向地球，那麽地球表面將受到Gamma射線爆的直接沖擊，對地球生命構成瞬間致命威脅。
因此，盡管天狼星B目前看似平靜，但它實際上是一顆潛在的危險星體，幸運的是，其品質距離達到爆發閾值還有很大的差距，而且天狼星A作為主序星還將持續約10億年，所以天狼星B可能發生超新星爆發的時間還遙遠，目前我們無需過於擔心。
