美國國家航空暨太空總署的淩日系外行星巡天衛星（TESS）已經發現了超過7000顆可能的外星行星，但只有一小部份被證實是真實存在的。其他的可能是等待我們去發現的新奇星球，或者僅僅是儀器的誤判。遺憾的是，無論是TESS還是其他的專業望遠鏡，都沒有足夠的時間去一一仔細研究這些候選星球。
這時候，業余天文學家就能大顯身手了。
業余天文學家們經常利用自家後院的望遠鏡，進行後續觀測，幫助驗證這些候選行星是否真的存在。在這個過程中，他們也能激發新的研究。實際上，一群由普通民眾組成的科學家團隊——包括一位來自加利福尼亞的高中生——就利用自家的望遠鏡確認了TESS發現的一顆候選行星。這顆行星屬於一種相對較新的系外行星類別，被稱為「溫暖」的木星。
這顆溫暖的行星正處在一個過渡階段，介於像我們太陽系中的木星這樣的「冷」木星和那些軌域非常靠近恒星的「熱」木星之間。天文學家表示，透過研究這個新發現的世界的歷史，我們可以更多地了解巨大行星是如何演化的，特別是熱木星是在離它們的恒星很近的地方形成的，還是先在更遠的地方形成，然後才遷移到恒星附近。最終，更多地了解各種木星可以幫助我們更好地理解我們自己的木星——乃至整個太陽系的歷史。
這顆被命名為TIC 393818343 b的行星距離地球大約300光年，由兩個公民科學家網路——UNISTELLAR網路和美國國家航空暨太空總署的系外行星觀察——透過他們自己的望遠鏡觀測到附近恒星的光變暗來確認。這種光變暗是行星淩過其恒星和我們在地球上的探測器之間的明顯跡象。第一個「淩」是由UNISTELLAR團隊探測到的，他們預測了下一次淩的時間，並通知美國國家航空暨太空總署的系外行星觀察團隊在預測的時間幫助觀察這顆恒星，根據美國國家航空暨太空總署的聲明。
果不其然，他們探測到了另外兩次淩，從而確認了這顆行星的存在，並展示了公民科學這一新興領域的科學影響力。
「每當我回想起我透過幫助專業天文學家確認和描述一顆新的系外行星，為天文學做出了有意義的科學貢獻時，我都會感到難以置信，」來自澳洲的公民科學家達倫·裏維特在聲明中說，「我非常推薦任何對夜空充滿敬畏和好奇的人嘗試成為公民科學家。」
TIC 393818343 b可能比地球更靠近它的宿主恒星。在這顆行星上，一個「年」大約持續16天，但如果這個世界進一步向內遷移，變成一個熱木星，這個時間會大大縮短，根據上個月發表在【天文雜誌】上描述這顆系外行星的研究。
天文學家表示，這種遷移本身可能不會在類似太陽的宿主恒星耗盡燃料並膨脹成紅巨星之前發生，這意味著這個溫暖的世界會被燒焦，變成一個熱木星，無論它是否從當前軌域遷移。未來的太空望遠鏡或許能夠捕捉到這一「晉升」過程。
