【古象傳奇】亞洲孤島上史前有侏儒象
弗洛勒斯島屬於印度尼西亞的小巽他群島，位於亞洲東南部，雖然距離亞洲大陸很遠，但是距離大洋洲卻不遠。世人之所以知道這個島嶼很大原因是在島上發現了名為弗洛勒斯人（Homo floresiensis）的史前人類。即便是成年之後，弗洛勒斯人的身高也只有1.1公尺，是名副其實的小矮人，但是他們已經滅絕了。
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弗洛勒斯島的美麗風光，圖片來自網路
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弗洛勒斯島的地理位置，圖片來自網路
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弗洛勒斯人的化石，圖片來自網路
弗洛勒斯島上不僅有小矮人，還有一種因為被困島嶼而變得異常矮小的侏儒象，它就是弗洛勒斯劍齒象（Stegodonflorensis）。劍齒象可是一種曾經廣泛分布於亞洲及非洲的史前長鼻目動物，最大的劍齒象肩高可達3.87公尺，體重超過12噸，它就是著名的「黃河象」，學名師氏劍齒象（S. zdanskyi）。
與家族中的老大哥相比，弗洛勒斯劍齒象如同幼兒，其體型只有大陸親戚的17%，肩高約1.3公尺，體重570千克，和一頭小牛差不多大。盡管體型很小，但是靈活的長鼻子、成對的象牙以及強壯的身體，弗洛勒斯劍齒象是一個都不少。
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弗洛勒斯劍齒象（左、中）與人類的體型對比，圖片來自網路
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弗洛勒斯劍齒象（下）與大陸種（上）的體型對比，圖片來自網路
弗洛勒斯劍齒象當然並非天生就這麽小的，它們的祖先也是來自於亞洲大陸，當時全球正處於第四紀冰期，海平面的大振幅下降讓整個東南亞形成了一座巨大的陸地，也就是巽他古陸（Sundaland）。正因為島嶼與大陸的聯通，讓劍齒象能夠一路向南，來到弗洛勒斯島，與它們一起來到這裏的還有直立人等其他大陸物種。
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巽他古陸，圖片來自網路
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巽他古陸與今天島嶼陸地的對比，圖片來自網路
在冰期的氣候波動中，海平面的上漲將弗洛勒斯島再度與陸地隔開，島嶼上的劍齒象來不及離開，於是開始了「島嶼侏儒化」。古生物學家根據不同時期的弗洛勒斯劍齒象化石又將其分為兩個亞種，分別是弗洛勒斯劍齒象模式亞種(S.florensisflorensis)和弗洛勒斯劍齒象島嶼亞種(S.florensisinsularis)。其中的模式亞種屬於早期，體型較大，肩高接近2公尺，體重約1.7噸，島嶼亞種屬於晚期，肩高就下降到了1.3公尺，在幾十萬年的時間裏出現了明顯的變小。
盡管變小，但弗洛勒斯劍齒象依然是島上最大的動物，它們成群結隊穿梭在島上的熱帶雨林之中。對於弗洛勒斯劍齒象而言，最危險的敵人就是弗洛勒斯人，盡管這些「小矮人」的體重只有25千克，但是他們保留了祖先打制石器、制造工具的技能，能夠協同捕獵。在弗洛勒斯島上發現的化石也證明了人類對於弗洛勒斯劍齒象的獵殺。
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弗洛勒斯人獵殺大象，圖片來自網路
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弗洛勒斯人與大象化石一起被發現，圖片來自網路
弗洛勒斯劍齒象在距今約50000年前消失，這個時間與智人來到島上的時間重合，與弗洛勒斯人消失的時間一致。有觀點認為，智人上島之後便大開殺戒，摧毀了島嶼上的生態系，造成了許多物種的滅絕。作為島上的關鍵物種，弗洛勒斯劍齒象的消失將會引發一系列連鎖反應，導致其他物種的滅絕。
弗洛勒斯劍齒象並非唯一因生活在島嶼上而侏儒化的大象，之前我曾經介紹過生活在地中海島嶼上的法氏古棱齒象（Palaeoloxodonfalconeri）和凱瑞特猛獁（Mammuthuscreticus）等，如果感興趣也可以去找找看哦，有時間我會總結一下更新世末期海島上的侏儒象。。
圖註：西西裏島上被天鵝追的法氏古棱齒象，圖片來自網路
參考資料：
Geer, Alexandra A. E.; Bergh, Gerrit D.; Lyras, George A.; Prasetyo, Unggul W.; Due, Rokus Awe; Setiyabudi, Erick; Drinia, Hara (August 2016). "The effect of area and isolation on insular dwarf proboscideans". Journal of Biogeography. 43 (8): 1656–1666. Bibcode:2016JBiog..43.1656V. doi:10.1111/jbi.12743. ISSN 0305-0270. S2CID 87958022.
文字編輯：江氏小盜龍
圖片來自論文及網路，侵刪
