在宇宙裏能發光發熱的恒星，通常體積要比行星大好多倍，像地球跟太陽相比，恐怕連「小不點兒」都不如。但實際上要是咱們把太陽拿去跟別的大品質天體作比較，就會明白太陽也不算多厲害。
就比如說以前老是被拿去跟太陽作對比的盾牌座 UY，得用 1708 個太陽的半徑才能跟它的半徑一樣。
在這樣的情形下，大家原本都覺得盾牌座 UY 就是宇宙裏最大的天體了，哪能想到它也會被趕下神壇。聽說科學家在 2 萬光年之外找到了一個大家夥，差不多有 100 億個太陽那麽大。
【盾牌座UY的光輝歷史】
好多人大概都曉得盾牌座 UY 這名字，它就在盾牌座裏頭，屬於一顆脈動變星。盾牌座 UY 的半徑比太陽大多了，體積也特別驚人，差不多是太陽的 50 億倍。曾經有人琢磨過，要是把盾牌座 UY 放到太陽系裏當恒星，那會是啥情況。
最後有了這樣的預測結果，就這家夥的身板，如果代替太陽，那水星、金星、地球還有火星都得玩完，因為它的範圍起碼能到木星軌域那兒。到那個時候，原本冷得不行的冥王星、海王星之類的地方，估計就會變成最適合住人的地兒了。
盾牌座 UY 發現得挺早的，在 1860 年的時候，德國的天文學家在伯恩天文台觀測，瞅見了這個與眾不同的家夥，還發現它的亮度會變，最後認定它不光是紅超巨星，也是脈動變星。它直徑是 2.376×10^9 千米，跟地球的距離大概有 9500 光年。
要留意啊，在大家通常的想法裏，紅超巨星本該特別亮堂，可盾牌座 UY 卻不是，它表面有好多瓦斯塵埃，還有特別多的遮擋物，所以咱們沒法直接用眼睛瞅見它。
另外，盾牌座 UY 早就被觀測到了，還老是被捧得很高，可圍繞它的爭議也挺多的。像它跟地球的距離以及真實的體積，不少科學家都覺得盾牌座 UY 的體積測量不太準。
簡單講，這家夥或許是「虛胖」，咱們測量的時候把它周邊的瓦斯塵埃也算進去了，要是把這些給剔除掉，那盾牌座 UY 的品質大概是地球的 1000 萬倍，不像之前猜的那麽誇張。
不過在盾牌座 UY 存不存在「數據虛假」還沒確定的時候，人們又在盾牌座裏發現了另一個大家夥，它叫史蒂文森 2 - 18 。
【史蒂文森2-18的出現】
同樣誕生於盾牌座裏，史蒂文森 2-18 的個頭更加讓人吃驚。它是美國天文學家察爾斯·布魯斯·史蒂文森在 1990 年發現的，這可比盾牌座 UY 的發現晚了 130 年。
這家夥處在兩萬光年之外的疏散星團周邊，其半徑是太陽半徑的 2158 倍，直徑達 3005015000 千米。就這種狀況，科學家估計它的體積能抵得上 100 億個太陽，盾牌座 UY 那 50 億個太陽的記錄，一下子就沒啥可比的了。
不過呢，史蒂文森 2-18 雖說挺亮的，可跟盾牌座 UY 似的，都被瓦斯塵埃給遮住了，所以沒法看到。只有用紅外線探測，才能看清它所在的地方，就在盾牌座α和盾牌座β中間。
就當下觀測到的那些大體積天體來說，史蒂文森 2 - 18 眼下應當是已知最大恒星的頭把交椅。像大犬座 UY、船帆座 WY 這類恒星，雖說半徑也是太陽半徑的兩千多倍，可到現在超過 2100 的，確實就只有它。
值得說道的是，要是說盾牌座 UY 還被科學家質疑體積有虛報的可能，那史蒂文森 2 - 18 可就不一樣了，有一部份科學家覺得按照它的栓狀光度去計算，得出的結果顯示它的半徑或許還是有偏差的，反正就是「大麥克」那類的。
還記得咱們前文裏說讓盾牌座 UY 替換太陽的情況不？史蒂文森 2 - 18 要是來替換，那就更嚇人啦，如果它在太陽系，那它的光球層能直接伸到土星的軌域，說不定還會把土星給吞了。
到那個時候，太陽系的八大行星就只剩天王星和海王星啦，適合居住的地方估摸得排到寒冷的古柏帶那邊去了。
這麽一看，盾牌座 UY 走下神壇沒啥不正常的，因為這個排名本來就是按大小來的，就算史蒂文森 2 - 18 不出現，以後也照樣會有更大的紅超巨星被人們發現。
好多人或許會納悶，這麽個大個頭的恒星到底是咋形成的，咱們的太陽往後有沒有可能也排上號？
【「大品質恒星的演化」】
雖說大家都對太陽滿懷期待，可真遺憾，就太陽自身的品質與體積而言，就算之後膨脹變成了紅巨星，也根本沒法跟宇宙裏那些紅巨星大麥克相較。而且科學家覺得，大品質恒星在演變的時候，它的演變特點跟中、小品質的恒星有挺大的差別。
大夥都清楚，恒星演變成紅巨星的時候，由於內部塌縮，使得外殼膨脹起來。這時候的恒星不光體積變大了，而且發出的光也更亮了。
然後這個階段能維持大約 50 億年，可這時候的它只是看著亮，表面溫度以及釋放的能量跟主序星階段相比，差得可不少。
當一顆紅巨星的氫融合接近結束時，中心的氦融合就會啟動，然後會再次釋放出超多的能量，進而讓外殼膨脹起來，成為紅超巨星。
好多恒星走到這兒就沒法再「變大」啦，不過有一些會成為紅特超巨星，其半徑超過太陽的 1000 倍，就是咱們前面講的那些恒星。
資料表明，紅特超巨星的形成是有特定條件的，它們是品質處於 25 至 50 倍太陽品質的主序星演變而來的。品質太大的恒星沒法冷卻到 M 型光譜，頂多變形成白色的特超巨星。
在這種情形下，科學家覺得大品質恒星的演化過程被它們的高光度所左右，所以它們的壽命也許比中、小品質恒星短，而且在演化的各個時期會被多種因素作用。
在大品質恒星進入紅特超巨星這個階段時，它們老是不停地往星際空間散發能量。這是由於其內部溫度超高，而且劇烈的熱核反應致使內部活動特別激烈。
另外啊，在這種狀況下，光是說用放射線來形容它可不行啦，因為它的物質會出現拋射的情況。10 萬年，就能拋射出一個太陽。
雖說咱們老是把太陽當作一個計數的單位，可實際情況就是這樣。跟那些宇宙中的大麥克相比，太陽一開始的品質還有未來膨脹後的大小，都比不上它們。
但實際上它們本質上命運是相同的，都在宇宙裏發光發熱，最後結束其輝煌的一生。
【恒星的一生】
有些紅超巨星到了晚年，會像脫水那樣縮小，最後變成密度特別高的中子星。在這一過程裏，它原本膨脹的外殼，會受重力影響，以極快的速度掉到中子星表面，接著又被彈出去，從而形成由內向外的沖擊波。
就這麽著，恒星結束了自己最後的使命，把好多物質和元素都還給了星際空間，為新恒星的形成儲備原料。這場宏偉的「天女散花」，通常被大家稱作超新星爆發。人們以前有運氣看到不少恒星這樣走完一生，還把這記在「史書」裏了。
恒星在宇宙中誕生，也在宇宙中消亡。誕生的時候光芒耀眼，死亡的時候還會給自己來一場絢爛的煙花秀。這些丟擲來的玩意兒，不光能造就新的恒星，還能組成世間的一切，變成行星上誕生生命的原始材料。
好多科學家都覺得，地球上的部份重金屬元素，實際上是從那些消亡的恒星來的，要是沒有這樣的積累，生命的出現或許還得經過很長時間。
