每次帶女兒去動物園，小朋友最喜歡的便是園子裏各種各樣的鳥：不論是籠養的還是野生的，不論是蹦蹦跳跳的灰喜鵲還是黑的大烏鴉，即使是吵吵鬧鬧的夜鷺，或是總是離家出走的斑頭雁，都是她的心頭好。小丫頭每次都躡手躡腳地挪過去，高興地看好半天。鳥兒飛走了，她還戀戀不舍地目送它們遠去。
古往今來，無論中外，鳥類都給人類帶來了無數的夢想與靈感。從地史時期到可預見的未來，從神秘宗教到市井生活，鳥類的身影比比皆是。
熱河生物群灰白色的石板中，烏黑的鳥類化石，在訴說著遙遠的火山爆發；梅塞爾油頁巖中的鳥類遺骸甚至不吝「告知」自己的食譜。新石器時代的壁畫和陶罐、人類聚集地遺址中發現的帶有刀割痕跡的鳥類遺骸，無一不彰顯著早在那個時代，人類就開始了對鳥類的采集。
歷史的車輪滾滾向前，對人類來說，鳥類不再只是一種食物，它們是狩獵時的幫手，是中世紀上流社會人士彰顯身份的道具，是作家筆下曼妙的精靈，更是鳥類學家重要的研究物件。
讀書的時候，我曾經整理過標本館內周口店發現的鳥類標本。零零碎碎的骨骼放滿了好幾個櫃子，裏面只有一些簡單的標簽和描述，它們還沒有來得及被仔細研究。與保存完好的、蘊含更多資訊的標本相比，它們確實很不起眼，可能還需要更多關註。在世界範圍內，考古學遺址發現的鳥類殘骸得到的待遇也大多如此。
專門從事脊椎動物學研究的英國曼徹斯特大學退休教授德瑞克·亞爾登註意到了這一點，為了引起鳥類學界對於相關考古學資訊的重視，他和英國雪菲爾大學考古學系教授翁貝托·艾爾巴雷拉合作，用4年時間完成了這部【英國鳥類史】。
鳥類骨架書簽
本書分為8章，時間跨度從侏羅紀到現代，地域上覆蓋整個英國群島，涉及古鳥類鑒定、族群分布、棲息環境、地理分布、鳥類動物群與生境變遷、鳥類與人類文明演化的互動影響等多個方面，詳細介紹了英國的鳥類歷史。
書中以大量且力求準確的證據為支撐，從文化、經濟、政治及民俗等多角度切入，在保證科學性的同時，大大提高了可讀性和趣味性，即便是對鳥類不那麽感興趣的人，也可以在其中獲得有趣的發現。
比如，化石愛好者可以看到鳥類化石的鑒定掌故，喜歡英國文學的人可以看到莎翁關於鳥兒的描述，對宗教感興趣的人可以看到對神秘儀式的探尋，而對歷史感興趣的人則可以在書中看到英國歷史的變遷。
書中還提供了大量的插圖和地圖，以及豐富的以表格形式展示的數據統計，給讀者以更加直觀的印象。尤為難得的是，本書結尾部份還列有詳細的附錄，對中更新世以來發現的英國鳥類的歷史記錄進行了全面總結，包括發現地點、層位以及數量，並附拉丁文學名，這相當於提供了一個小型的資料庫。
作者將英國鳥類的故事娓娓道來，不乏有趣的細節。比如，物種滅絕帶來的鳥類名稱的轉移對後人造成的困擾，雞從哪裏來（馴化的開始），以及上流社會的裝飾品與鳥類數量的關系等。
其中我個人覺得最有意思的是地名中的鳥類。書中總結了英國各處與鳥類有關的地名，從中還得出了很多有趣的規律。
這類地名通常具有生態意義，如鶴與泉水或沼澤相連、鷹則與懸崖和山谷相系。在研究過程中要註意古英語和現代英語的區別，另外還要小心人名和鳥類名稱的混淆。這些復雜的因素相互影響，要想找出地名中的鳥類，就需要極大的耐心和細心，抽絲剝繭，最後找到真相，而這一過程就像猜謎遊戲一樣有趣。尚不知道國內是否有人做了相關研究，我想中國帶鳥類的地名，應該也蘊含著一些同樣的意味吧，從中或許能感受到環境變化。
我剛拿到原書時，著實有些惶恐。這本書涉獵古生物學、考古學、生態學、語言學等多個學科，內容之豐富、知識面覆蓋範圍之廣，讓學古生物專業的我面臨挑戰。轉譯過程中，尋找了很多資料，專業問題咨詢了不少相關人士，這些都使我獲益良多。如果我淺陋的轉譯可以讓更多人接觸到這本書，繼而願意關註鳥類，關註我們周圍的小生靈，那努力便是值得的。
（作者系【英國鳥類史】譯者、【古脊椎動物學報】高級編輯）
「同一顆星球」叢書
【英國鳥類史】
[英]德瑞克·亞爾登、翁貝托·艾爾巴雷拉 著
周爽 譯
江蘇人民出版社·思庫
2022年11月
【中國科學報】 (2023-12-22 第3版 讀書)
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