長江全長約6397千米，居世界第三位，次於非洲的尼羅河和南美洲的亞馬遜河，在上海並入最後一條支流黃浦江，唯見長江天際流，匯入東海。
黃浦江，古時稱黃歇浦、春申江，是上海流量最大的河流，將上海分割成了浦西和浦東。
黃浦江始於上海市青浦區的澱山湖，在吳淞口註入長江，長約114千米，寬約300-700公尺，是長江入海之前的最後一條支流。
黃浦江是上海的一條主要航道，5萬噸級輪船可透過徐浦大橋（徐匯區與浦東新區之間），2萬噸級輪船可抵閔行區吳涇，3000噸級輪船可抵松浦大橋（松江區），1000噸級輪船可抵丁澱山湖（青浦區）和更西邊的太湖（蘇州）。
太湖大部份水流入澱山湖，再透過黃浦江註入長江。黃浦江之名是如何誕生的呢？
戰國末期楚國的春申君黃歇，是上海母親河黃浦江的締造者。
楚王封黃歇為春申君，封地為淮河以北十二縣，與上海黃浦江無關。後來楚國和齊國戰事頻頻，黃歇就請求置換封地，改封到江東，也就是春秋戰國吳國或越國的地盤，而上海當時的陸地部份（東部還在海裏），在春申君封地範圍之內。上海簡稱「申」，就是來源於此。
黃浦江並不是一條天然江河，它與長江、黃河、珠江、黑龍江的最大差異也就在這裏。「浦」這個字，在古代吳語中，所指並非普通江河，而是人工挖掘的河道，即運河。
戰國後期，上海尚是一片荒涼的沼澤地，其中央蜿蜒流淌著一條淺河。雨水多了，就泛濫成災；雨水少了，又河底朝天。人們深受其害，咒之為「斷頭河」。
黃歇到了這裏，組織當地百姓，將水道疏浚治理，使之向北直接入長江口，一瀉而入東海。上海地區便出現一條先向東再折向北去的運河，從此兩岸不怕旱澇，安居樂業。人們感激黃歇的恩德，便將這條大江稱作黃歇江，簡稱黃浦。黃浦江下遊，也曾有兩個別名，一個是黃歇浦，另一個則是春申江。
明朝之前，吳淞江（蘇州河），還是太湖的主要出海通道，黃浦江只是吳淞江的支流。蘇州河在那個時候，水量要遠大於黃浦江。
明朝永樂年間，吳淞江淤淺嚴重，黃浦口淤塞不通，戶部尚書夏元吉就提出，把吳淞江南北兩岸支流都給疏通一下，讓太湖水流入瀏河、白茆，直註長江。而這瀏河口，便是當時所謂的「六國碼頭」，鄭和由此率艦出航七次下西洋。此方案與上海相關的部份，則是疏浚上海縣城東北的範家浜（即今黃浦江外白渡橋至復興島段），使黃浦從今復興島向西北流至吳淞口入註長江。
實際上就是把原來的吳淞江入海口，變成黃浦江入海口，當時有人用四個字來概括這個方案：黃浦奪淞。
吳淞江入海口變成了黃浦江入海口，地名依舊叫吳淞口。當時的主幹道吳淞江，慢慢變成黃浦江的支流。打個比方來講，丫鬟與小姐互換身份。
1843年（鴉片戰爭後），上海被迫開埠，英國人早就相中這裏。上海位於長江出海口，進可抵達世界各大港，退可深入中國南方廣闊腹地。地理通達，是上海最原始的資本。
滾滾長江東逝水，英國人沿著長江最後一條支流黃浦江而上，在蘇州河（吳淞江）流入黃浦江的交匯點設立租界。黃浦江從青浦澱山湖到長江，現在流經上海16個區中的10個，蘇州河當仁不讓流過5個區，即使金山區也有支流通往黃浦江。
黃浦江是上海的母親河，溯江而上透過澱山湖可抵達太湖流域；逆蘇州河而上，則可去往蘇州。英國租界所在地叫外灘，後法國、美國等紛紛進駐，從此世界聞名。英國人眼光之毒辣，選點之精準，不愧全世界到處有殖民地。
黃浦江西側稱為外灘，長1.5千米，是近代上海城市的起源，52幢風格迥異的大樓，素有萬國建築博覽群之城稱。
隨著黃浦江的流向變化，上海也逐漸出現了浦東、浦西兩大分野。浦東包括浦東新區等，屬於後開發地區，在相當長的一個時期內有一個說法：「寧要浦西一張床，不要浦東一間房。」當然現下就不一樣了，浦東已經騰飛。
全球的世界級城市，大多數傍水而起，它們脫胎於古代農業城市、近代工業城市，飲用、灌溉、運輸、生產，都離不開源源不斷的水，倫敦有泰晤士河，紐約有哈德孫河，上海有黃浦江。一百年前，黃浦江畔只有浦西外灘「萬國建築博覽會」一條天際線，1990年代浦東的崛起，再添小陸家嘴現代樓宇天際線，左右交輝。黃浦江也不再是市區與城鄉結合部的分界線，已經從「城市邊緣線」一躍而成連線大鳥騰飛兩翼的「城市中心」。
上海有一個坐船遊浦江的計畫，初來上海的遊客，很多人會在外灘浦江遊覽碼頭上船，順江而下，一路飽覽外灘之上錯落有致的現代建築。尤其是夜間，華燈齊上、璀璨華麗。船過蘇州河，更可見上海港國際客運站，來自世界各國的客輪，鳴笛和你擦肩而過。往前則是共青森林公園與吳淞口西炮台址，民族英雄抗英名將陳化成的殉難地便在這裏。再往前到長江口，便是滾滾長江東逝水。
浪奔浪流，萬裏濤濤江水永不休。淘盡了世間事，混作滔滔一片潮流。是喜，是愁，浪裏分不清歡笑悲憂。成功，失敗，浪裏看不出有未有。
