在晴朗的鄉村夜晚，天空中星光稀少的環境下，我們可以看到銀河系那細微的銀色光帶，那是由無數恒星組成的恒星盤面，而我們正處於這個盤面中。
地球位於太陽系內，但太陽系在銀河系中具體處於何位置呢？
早期人類認為地球是宇宙中心，宇宙中的所有星體都繞地球旋轉。隨後的理論認為太陽是宇宙的核心。然而，隨著對太陽系以外宇宙的了解，明顯地球和太陽都不是宇宙中心。
太陽及其他星體構成廣袤的銀河系。盡管現有的探測器還未能離開太陽系，更不用說飛出銀河系，根據現有科技，人類尚不能直接拍攝到銀河系的全貌。
盡管人造探測器未能飛出銀河系，我們仍可透過其他手段揭示銀河系的整體結構。銀河之所以可見，是因為其中恒星的發光。透過測定恒星相對於太陽的位置、運動方向與速度，可以描繪出銀河系中恒星的三維分布，從而推測出銀河系的整體形態。
歐洲空間局（ESA）發射的蓋亞望遠鏡極大地促進了我們對銀河系的理解。該望遠鏡記錄了銀河系中約10億顆恒星的位置、自行和距離數據，建立了迄今為止最為詳盡的銀河系三維地圖。
研究顯示，銀河系是一種直徑在10萬至18萬光年之間、厚度大約2000光年的棒狀 旋渦 星系。其外形類似一個帶有中央凸起核心的大圓盤，這個核心的半徑大約13000光年。
在銀河系的結構中，可以看到四條主要的旋臂：盾牌-半人馬臂、船底-人馬臂、英仙臂及外緣臂，它們因為大量年輕恒星和星雲而呈現藍色，星雲間還散布著紅色。
所有銀河系內的恒星都圍繞著一個被稱為銀心的區域旋轉，其中藏有一個巨大的黑洞。在北半球夏夜中，銀河最亮的部份就指向了銀心。太陽系距離銀心大約25000至28000光年，位於銀河系中心以外的較遠地帶。
太陽系位置於所謂的獵戶-天鵝臂之間的小支臂上，這一位置介於英仙臂和人馬臂之間。太陽系繞銀心旋轉的速度為每秒220公裏，完成一圈大約需要2.2億年。
太陽系的這一位置是非常理想的，既不太接近也不太遠離銀心，正好位於銀河系的適居區。
如果太陽系過於靠近銀心，那裏密集的大品質恒星終將爆炸成為超新星，其爆炸產生的Gamma射線是對地球生命的巨大威脅，地球歷史上的第一次大滅絕事件可能就是由此引起的。
而如果太陽系處於銀盤的邊緣，那裏的大品質恒星稀少，重元素不足，難以支持復雜生命的發展。我們體內的重元素主要源於早期恒星，缺乏這些元素的地區不利於生命的前進演化。
因此，無論是在銀河系內還是太陽系中，地球都處於一個極為有利的宜居位置。正是因為這種獨特的地理優勢，地球才孕育了豐富多彩的生命形態，顯示出地球的獨特幸運。
