木星往往給人一種沈重且略帶恐怖的印象,長時間觀察甚至會感到心悸。
眾多人受恐大物癥影響,木星的巨大尺寸是其給人帶來壓迫感的主因。
1:木星的品質極為龐大
可能許多人不知道,木星的品質是太陽系最大的,它的品質比太陽系中其它七顆行星的總品質還要多出2.5倍。
此外,作為一顆氣態行星,木星的密度遠低於那些由巖石構成的行星。它龐大的品質和低密度使其直徑達到地球的11倍,體積是地球的1321倍,相當於可以容納1300個地球。
2:木星的星體特性近似恒星
實際上,木星可以被視為太陽系的「老居民」,而像地球、金星、火星這樣的巖石行星主要由古老超新星爆炸噴發的重元素構成。
恒星核心主要由氫元素構成,氫原子在重力作用下聚集形成太陽,木星有90%的成分也是氫,這些氫來自太陽形成時剩下的物質。
恒星能夠進行核融合反應,是因為其核心的強大重力使得氫元素持續內聚,並最終突破原子結構進行融合發光發熱。
如果木星的品質達到現有的80倍,它的重力將足以引發核融合,成為太陽系中的第二個恒星。
3:木星表面的刺鼻氣味
木星90%的成分是氫,其他10%由氦、水和氨構成。盡管氨在木星中只占小部份,但主要分布在大氣層中。氨氣無色但刺鼻,味道類似廁所。
木星大氣中的氨會不斷上升,並在冷卻過程中形成白雲。在木星赤道附近,氨的氣壓極大,相當於地球海平面大氣壓的60倍。吸一口絕對會令人窒息。
4:木星的磁場極為強大
通常,氣態行星的磁場比同等品質的巖石行星強得多。
磁場由帶電粒子流旋轉產生。
行星磁場的強度受帶電粒子流的數量和自轉速度的影響。
木星作為氣態行星,從核心到表面都充滿帶電的氫離子,帶電粒子數量極多。同時,木星是太陽系自轉最快的行星,每9小時50分鐘自轉一圈。
這樣快速的自轉下,帶電粒子流會產生極強的磁場,其磁場強度是地球的20000倍。
在木星上生活意味著所有無線通訊裝置將失效,人類文明難以進步。
木星的兩極釋放的強烈電磁波形成了壯觀的極光。如果使用紫外線探測器,可以清楚看到兩極上空的蔚藍色極光。
5:木星的大紅斑仍是個謎團
許多人將木星的大紅斑視為其標誌,以為它是木星的固有特征。
然而,人類首次觀測到大紅斑是在1665年,因此大紅斑至少存在了350多年。
盡管人類已派遣多個探測器觀測木星,包括旅行者一號和朱諾號,最初科學家認為大紅斑是由木星局部氣流漩渦引起的瓦斯密度不均。
最新研究表明,大紅斑釋放巨大能量,不斷加熱木星周邊空間,形成持續的颶風,這些能量的來源仍然是未知之謎。
6:木星衛星或許孕育著碳基生命
木星擁有79顆衛星,其中木衛二(歐羅巴)尤為引人註目。
木衛二是木星第六大衛星,品質略小於月球。它主要由 與地球 相似的矽酸鹽巖石構成,中心可能含鐵鎳成分,並擁有水和冰組成的外殼。
盡管木衛二的大氣稀薄,但主要成分為氧氣。水和氧氣是形成碳基生命的必需元素。
7:木星對太陽系的形成起決定性作用
木星作為太陽系中品質最大的行星,對其他行星軌域的影響極為重要。除水星外,太陽系內的其他行星軌域平面與木星赤道平面非常接近,而不是太陽。
木星與火星之間的小行星帶主要是由木星的重力影響造成的。若無木星,這些小行星可能已經形成了更大的行星,從而改變地球的軌域。
若地球不處於適宜帶,人類文明可能無法誕生。
8:木星是地球的守護神
木星強大的重力作用如同太陽系的「真空吸塵器」。一旦彗星進入太陽系,首先受到木星的吸引。因此,木星上彗星撞擊事件的頻率是地球的200倍以上。
如果沒有木星,地球等其他行星承受的彗星撞擊風險將大幅增加,因此木星是地球的堅實護衛。