中國是一個缺湖的大國，高原省份 雲南有3個較大的湖——滇池、洱海、撫仙湖 ，既非常珍貴，也非常有意思。有趣的地方首先是「名稱」。一個叫「池」，一個叫「海」，一個叫「湖」，各不相同。
其次是最直觀能看到的， 衛星地圖上，三個湖泊顏色反差極大 ，下圖從左到右：淺綠色的滇池，藍色的洱海，墨藍色的撫仙湖。
顏色差異，直觀地展現出3大湖泊的水深、水質不同，水越深衛星圖上看起來顏色也越深，直到發黑。
表面看，它們面積規模差不多在一個檔次，滇池約300Km²，洱海252Km²，撫仙湖216.6Km²，但水深差異巨大。如果按照水量來排列，次序完全顛倒過來：
滇池最深11公尺，平均深度5公尺左右，儲水量約為15億m³，是三個湖中最小的；
洱海最深22公尺，平均深度10.8公尺，儲水量約為28億m³；
撫仙湖最大水深158.9公尺，是中國第三深的湖泊 （略小於長白山天池、喀納斯湖，但這倆湖很小，天池還有一半屬於北韓） ，平均水深95.2公尺，儲水量約206.2億m³ （雲南文旅廳網站數據） 。撫仙湖的水量，不僅遠遠超過洱海和滇池之和，而且是常態之下 中國儲水量最大的天然淡水湖。 字面第一大淡水湖——鄱陽湖淤積嚴重，除非極端洪水的情況，其實遠遠達不到最大儲水量。因此，不太為外省人熟悉的撫仙湖，其實是中國最珍貴的有一定規模的深水湖。
水質和3個湖泊的深度成正比。 撫仙湖是中國 （水量） 第一大淡水湖，因為水深，湖底還有神秘的古滇國城市遺址，為它的歷史蒙上了神秘面紗，常吸引潛水愛好者去探秘。撫仙湖的水質為I類水，是全國大湖中最好的；以下是網友分享的一些照片：
洱海是大理的名片，著名的旅遊勝地。洱海水質近年來Ⅱ類水的天數多，Ⅲ類天數少，懸崖勒馬地治理，國家投入較多，地方也為了守護洱海犧牲了很多短期發展，但成效也是顯著的。生態環境部2022年全國地表水環境品質評價，洱海水質評價為優、中營養，實作2020年、2021年、2022年連續3年評價為優。
滇池水質曾經極度惡化，有網友戲稱「化糞池」，既是吐槽，也是對大家保護弓境的鞭策之語，愛之深，責之切。經過多年控源截汙、精準防控、科學補水、生態增綠等措施，滇池保護治理取得積極成效，據報道，滇池自2018年上升為Ⅳ類水質後，連續六年保持全湖水質Ⅳ類。
深水湖容易水質好，淺水湖水質差，這條規律放在全球也一般成立。 主要原因是，深水湖一般是地殼運動、斷裂下陷形成的，多位於幹旱、寒冷等水迴圈比較慢的區域，地形多不平坦。水迴圈快的區域，再深的湖也被歷史上的泥沙慢慢填平了。
▲撫仙湖南部還有兩個小號的淺水湖，湖邊江川、通海都有壩子。深水湖和平原沖突，平原往往都是淺水，這兩個湖的顏色也像滇池，和跟前的撫仙湖差異很大。
雲南三個湖，滇池壩子是雲南最大的平地之一，昆明是西南地區的大城市，有400多萬人口聚集在滇池流域，環境壓力巨大。
洱海北面也是雲南著名的大壩子，自古人口密集，文化昌盛。周邊是大理市及幾個縣，流域人口90多萬，也不少，但比滇池周圍少了很多；
撫仙湖周圍不像滇池、洱海形成頗具規模的沖積平原，因此周圍沒有大城市，玉溪市的市區不在湖邊。流域包括玉溪市的澄江、江川、華寧三縣市的8個鎮(街道)，人口20多萬。撫仙湖旅遊方面的名聲也不如洱海和滇池，遊客相對少，加之水量比前兩者大得多-環境容量大，因此水質也好得多。
雲南水系眾多，最重要的是長江水系、瀾滄江-湄公河水系和珠江水系。很有意思的是，三大淡水湖也被三大水系平分了。洱海往西南流入漾濞江，屬於瀾滄江水系；撫仙湖往東流入南盤江，屬於珠江水系；滇池往北流到金沙江，屬於長江水系。
海拔情況，洱海湖面海拔達1972公尺，滇池湖面海拔1886公尺，撫仙湖湖面海拔1721公尺，符合雲南從西到東逐步降低的規律。
