新興的替代蛋白質選擇
采用非傳統蛋白質來源的寵物食品日益增多。然而，這類食物是否適宜長期投餵於犬貓？
純素膳食方案
通常情況下，飼主傾向於依據個人飲食偏好與道德信仰來制定寵物飲食方案。這往往會導致寵物食品的發展趨勢緊跟人類食品，而純粹素食則無例外地成為其中之一。純素寵物飲食作為一個相對新穎的概念，意味著直至2020年，尚未有針對植物性飲食對健康指標影響的大規模研究，亦未涉及長期影響的探討。
首項大規模研究始於2021年，當時共有1325位貓主人參與問卷調查。該研究成果發表於【BMC獸醫研究】，盡管存在偏見及方法學限制，但僅能得出如下結論：「貓主人對貓的健康和保健的認知似乎並未因植物性飲食而受到負面影響」。
為回應此項研究及由此引發的媒體熱議，英國獸醫協會（BVA）釋出聲明指出：「貓為純肉食動物，不宜投餵素食或純素飲食，因其需動物來源的成分以提供必需營養，如牛磺酸和預制維生素A，而這些在植物成分中含量甚微乃至缺失。」BVA同時對添加至純素飲食中的補充劑的生物利用率及其對其他營養素作用的潛在不利影響表示憂慮。
英國溫徹斯特大學的研究團隊於2022年對2639位狗主人進行了一項研究，旨在評估純素飲食與肉食飲食對狗健康狀況的影響是否存在差異，近期又對1418位元貓主人進行了調查。研究結果顯示，餵食營養豐富的純素飲食的狗和貓整體上相較於餵食傳統肉類飲食的狗和貓更為健康。寵物主人報告的獸醫就診、藥物使用、健康問題及嚴重疾病均有所減少。
然而，這兩項研究皆存在諸多局限性，包括其主觀性及所有者無意識偏見的可能性。此外，這些食物並非專為寵物設計——就貓而言，約三分之一可能透過自行捕獵或在其他場所進食。受訪寵物中，純素飲食的比例較低，且許多寵物亦接受了膳食補充劑。
昆蟲蛋白
昆蟲作為狗高度易消化的蛋白質來源，有望成為低過敏性飲食的新型蛋白質來源。
然而，昆蟲的營養成分因物種、飲食及生命周期階段而異。此外，人們亦擔憂昆蟲體內錳（一種微量礦物質）的含量及其可能攜帶細菌和寄生蟲等微生物的風險。目前，針對狗的研究較為有限，而對於貓的相關資訊則極為匱乏，因此仍需開展更多研究以得出確切結論。
其他替代蛋白質
如酵母、真菌，甚至海藻等新型替代蛋白質來源亦有可能出現。預計細胞培養肉將於今年在寵物食品市場嶄露頭角。
替代蛋白質的可行性仍待進一步驗證
純素狗糧與昆蟲飲食的前景看似充滿希望，預計至2028年，純素寵物食品市場價值將接近1600萬美元（1460萬歐元）。然而，采用實驗室等客觀數據進行的大規模研究亟需結果與獸醫臨床評估以評估此類飲食的安全性與潛在益處。至於純素貓糧，雖尚未形成定論，但目前普遍觀點認為純素飲食並不適用於貓科動物。
