新華社三亞3月21日電（記者陳凱姿、羅江、程瀟）「一樣的小麥種子，分別種在鹽堿地和水肥地上，長出來的糧食哪個更好吃？」育種科研人員鄭琪提出這樣的假設。
鄭琪是中國科學院遺傳與發育生物學研究所副研究員。在3月16日至20日海南三亞舉行的2024中國種子（南繁矽谷）大會期間，她自己作了解答：「如果麥種能克服生長條件制約，那麽鹽堿地長出來的果實可能會更好吃。」
由於生物特性，一些在鹽堿地生長的作物，因蛋白質等含量更高，制成的食物風味獨特、香味濃郁。然而，鹽堿地的鹽堿成分高，是絕大多數植物的「禁區」。據聯合國糧農組織數據，全球有8.33億公頃土地受鹽堿化影響。
「中國育種科學家‘死磕’鹽堿地，原因是人口眾多，耕地緊張。」國家耐鹽堿水稻技術創新中心副主任艾治勇說，中國是全球第三大鹽堿地分布國家，鹽堿地總面積近15億畝，其中有5億畝具有開發利用潛力，是至關重要的後備耕地資源和潛在糧倉。
數十年來，中國科研人員透過耐鹽種質創新與新品種培育，讓許多糧油作物逐漸適應鹽堿地環境。雜交、細胞和染色體工程、基因編輯等育種技術的套用，讓作物的抗病、耐鹽能力得到加強。
2023年6月，中國科學院遺傳與發育生物學研究所培育的耐鹽抗旱小麥新品種「小偃155」，測算畝產達到411公斤以上。這種小麥品種，不但抗病耐鹽，而且蛋白質、鋅、鐵等含量也很高。
在江蘇省射陽縣的沿海灘塗，今年將再次種植由該省農業科學院糧食作物研究所培育的「鹽稻」等耐鹽水稻品種，曾經的曬鹽場有望成為新的良田。
中國農業大學土地科學與技術學院教授張超介紹說，截至目前，中國不僅研發了耐鹽堿水稻、小麥、大豆以及高粱等糧食作物品種，同時還有耐鹽堿油菜、棉花，以及耐鹽堿羊草等飼草。
探尋良種的同時，配合育種和種植的鹽堿地綜合治理也格外重要。
鹽分大、植被稀、分布廣，重度鹽堿地一直是中國土地治理中最難啃的「硬骨頭」。10多年來，中國農業科學院土壤學專家李玉義和研究隊伍一起，采土樣、做檢測，甚至嘗鹽堿，足跡遍布內蒙古、山東、黑龍江等地。他們透過「地下鋪設稭稈、地表覆蓋地膜」等，將鹽堿地轉化為可耕種農田。
山東東營市地處黃河口，地下水都是鹹海水。如今，透過「減鹽排鹽」等技術改良土壤，這裏的現代農業示範區試驗田裏，耐鹽堿大豆每年都獲得豐產。
由於長期排水不暢，東北松嫩平原西部形成了大片鹽堿化土地，是世界三大蘇打鹽堿土集中分布區之一。在吉林省白城和松原等地，人們采用「旱地改水田」的方式，淡化土地表層、改良土壤結構，成功治理了蘇打鹽堿地，一些區域從不毛之地逐漸變成產糧新「主力」。
「在治理、利用鹽堿地方面，中國正在為世界貢獻智慧。」艾治勇說。
「我們現在還有不少技術難關需要攻克。」艾治勇認為，在鹽堿地上解決了作物生長的問題，還有提高產量的難題。「育種目標始終是瞄準‘提高產量、提升品質’。」
