新中國成立初期，國家需要快速實作工業化。因此采用蘇聯的「專才教育」模式，替代民國時期盛行的英美「通才教育」模式。1952年，全國高校進行了院系大調整，分拆了多所綜合性大學，並 創辦各類專門或專科學院。
南京大學、浙江大學、武漢大學、中山大學、廈門大學，當時規模巨大，擁有齊全的學科門類，被拆分出來的學校和院系最多，其學脈遍布全國，影響深遠，因此有「五大母校」的說法。
哪些學校在這次拆分調整中的貢獻或損失最大？我們逐個分析，今天來看廈門大學。
廈門大學1921年由著名愛國華僑領袖陳嘉庚先生創辦, 是中國近代教育史上第一所華僑創辦的大學，也是第一個在海外建設獨立校園的大學。
廈大校園陳嘉庚先生雕像
廈大初創時設有師範（包括文、理科）、商學兩部，後陸續增設工學、新聞、法學、醫藥等科系，初步建成多學科的綜合性大學。至1930年，擴充為文、理、法、商、教育5個學院、21個系。
1937年7月1日，經陳嘉庚函請，南京國民政府同意將私立廈門大學改為國立。
1937年9月，由於日軍侵犯廈門，學校遷鼓浪嶼；12月開始，薩本棟校長帶領廈大師生遷校閩西山城長汀，成為了當時離戰區最近的國立大學。在長汀期間，師生克服重重困難，堅持教學，學校規模不斷擴大，開啟了被譽為南方之強的國立廈門大學時期。抗日戰爭勝利時，廈大學生從300多人增加到1000多人。
福建長汀國立廈門大學舊址
1946年6月1日，廈門大學校本部開始遷回廈門。復員廈門期間，學校調整院系及學科設定，理工學院分設為理學院、工學院。1946年7月，廈大創辦了中國第一個海洋學系外。
1950年6月，韓戰爆發。蔣介石欲借機「反攻大陸」，不斷空襲和炮擊廈門。上級決定將廈門大學理、工兩學院和教職工家屬暫時疏散到龍巖。1951年3月，廈大開始二遷閩西。廈門大學理、工兩學院師生執杖肩包、抖擻徒步來到龍巖，於4月1日在龍巖白土正式復課。
1952年2月底，隨著廈門海防的鞏固，廈門大學理、工兩院回遷廈門。此時廈門大學擁有文法學院、經濟學院、理學院、工學院、農學院五個學院，以及 和多個單設研究機構，包括海洋研究所、經濟研究所、歷史研究所等。
1952年全國高校院系大調整，廈門大學院系調整狀況如下：
1.清華大學-北京航空航天大學： 1951年5月，廈門大學、西北工學院、北洋大學三校的航空系並入清華，設立清華大學航空工程學院。1952年，上述三校的航空系參與組建北京航空學院，暨今北京航空航天大學。
2.山東大學-中國海洋大學： 1952年，廈大理學院海洋系師生轉入山東大學組建山東大學海洋系。1958年山東大學遷往濟南，將海洋系留在了青島，後發展成為青島海洋大學，2002年更名為中國海洋大學。
3.浙江大學、同濟大學： 1952年，廈大電機、土木、機械三個系各一部份並入浙江大學；同時，土木建築系幾十名師生調入同濟大學。
4.東南大學： 1952年，廈大工學院的機械和電機兩系以及南京大學、金陵大學、江南大學等高校的部份院系組建成南京工學院，即後來的東南大學。
5.河海大學： 1952年，南京大學、交通大學、浙江大學、同濟大學和廈門大學等高校水利專業合並，在南京成立了華東水利學院，即河海大學。
6.南京大學： 1952年，廈大俄語專業合並到南京大學外文系，俄語專業的學生也轉到該校外文系學習。
7.華東政法大學： 1952年，廈大政法學院（包括政治、法律兩系）並入華東政法學院（今華東政法大學）。
8.上海財經大學： 1953年，廈大商學院企業管理系被調整到上海財政經濟學院。
9.大連海事大學： 1953年，上海航務學院、東北航海學院、福建航海專科學校合並組建大連海運學院（1994年更名大連海事大學），而福建航海專科學校即為從廈門大學分出的航務專修科。
10.福建師範大學： 1954年，廈大文學院教育系並入福建師範學院。
11.內蒙古大學： 1957年，以北大、南大、山大、廈大、中大五校為主，國內十余所著名高校（包括清華、南開等）共同建立內蒙古大學。
12.福州大學： 1958年，國家創辦福州大學。廈大支援物理系數十名教師，化學系2/3，數學系3/4，相當於分出一半理科。
13.上海海洋大學： 1972年，廈大水產相關系調入原上海水產學院遷建的廈門水產學院，1979年恢復上海水產學院和續辦廈門水產學院，學院一分為二，後分別發展為上海海洋大學和集美大學水產學院。
14.集美大學： 廈大航海、水產相關系科70年代調入集美航海學校、廈門水產學院即集美大學航海學院、水產學院。
15.福建農林大學： 廈大農學院與福州大學農學院合並組建福建農學院。
1963年9月，經中央批準，廈門大學為直屬教育部的全國重點綜合性大學。
1966～1970年，廈門大學停止招生5年。
1971年，開始招收「工農兵」學員，時有9個系，除保留1966年的8個系外，福建師範學院教育系遷回廈大開辦。
2013年9月，廈門大學馬來西亞分校獲中國教育部批準建設，開辦本碩博教育，是國家重大境外辦學計畫建設，分校於2016年投入使用。
在軟科2023中國大學排名榜中，廈門大學居第24位元，屬於985中遊。
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