留學推薦信是出國申請文書的重要檔之一，是一個從第三方（通常是以前的導師）從學術權威的角度對申請者的客觀評價。評價的內容包括學術能力（Academic competence）、性格特點（Personal characteristics）、溝通能力（Communicative ability）和個人潛力（Personal potentials）等。推薦信的目的是為了讓對方對被推薦人產生好感，維護被推薦人的聲譽，因此在寫作的時候要慎之又慎。
留學推薦信沒有固定的格式和內容，但常見的是優點寫作和缺點寫作兩項內容。其中的優點寫作自不必說，一般都是羅列被推薦人在學術上、生活上以及工作上的長處；但缺點寫作要特別慎重，而且有一定的技巧。掌握了這些技巧，缺點寫作不僅不暴露個人短處，而且還可以從另一方面彰顯個人魅力，增加印象分。
一、優點寫作
留學推薦信的目的，是為了舉薦被推薦人被接納，因此推薦信的第一項重要內容，是羅列和評價被推薦人的優點。但優點寫作並不是沒有原則的吹捧（這樣容易讓人覺得虛偽和作假）。在具體的優點寫作上，要註意如下幾個基本原則 ：
1.客觀評價
客觀評價指的是不過分吹捧，不過分拔高，評價的內容要客觀公允，這樣顯得可信度高，容易博取對方的信任。
2.插入事例
評價一個人的優點，不僅僅是抽象的描述，還需要具體的事例來佐證。這樣才更具有說服力。
3.註意語氣
在描述被推薦人的優點時，一定要采用客觀中肯的語氣，不能過於浮誇。浮誇的語氣給人的感覺是過於做作，效果適得其反。
二、缺點寫作
客觀中肯的評價，當然不能僅僅局限於優點的寫作，還需要適當點一下被推薦人的一些缺點。但是，缺點寫作要慎重一些，畢竟這涉及到被推薦人的負面因素。如果寫作不當，很容易引起對方的戒備心，從而導致申請失敗。下面兩點，是缺點寫作時特別要註意的。
1.避免寫原則性的缺點
所謂原則性缺點，指的是一個人在個人品格（Personal mores）和道德上的缺點（Ethics）上的缺點。這些缺點由於往往是極端負面的，在寫作推薦信的時候，一定要避免寫這些缺點。這類缺點包含虛偽、欺騙、馬虎大意等，在寫作中一定不要提及，否則很容易導致導師的反感。
2.「缺點」的美化
為了保持推薦信的客觀性，缺點還是要提的，但在提及的過程中，要盡量做到「美化」。這種透過「似貶實褒」的缺點寫作，可以更加突出被推薦人的人格特征，反而可以透過缺點寫作來增加個人氣質。例如，在推薦信裏，可以提一下被推薦人的缺點是專業知識水平不足，但是推薦人具有很強的學習能力和學習意願，可以在可預期的將來彌補自己的缺點。這樣，推薦人既提出了缺點，又不失時機地美化了一下，起到了一箭雙雕的效果。
