用文言文寫成的書籍很多，流傳下來的不少。很多人崇拜文言文，認為文言文才是漢語的根，學會了文言文，也就學好了白話文。其實並非如此，「五四」以後倡導白話文，很多語法結構來源於西方的語言，而不是根源於文言文。文言文本身營造了一種特殊的語境，具備極高的審美內容，但同時也有一定的排他性。
隋唐以前沒有科舉制度，有錢的人才可以讀書，有權的人也可以讀書。官僚階層大多都是士族的人把持，而民間的讀書人一般進不了官僚階層。士族階層的人世世代代為官，從小就接受良好的教育，即便昏庸無能，也仍然可以接替官職。他們寫詩作詞，寫文章，都要用到文言文。文言文的優雅內容是他們欣賞的，但文言文有一定的難度，並不是老百姓平時說話用到的語言，而是一種典雅的書面語言，言約義豐，容易產生很大的歧義。對於知識階層來說，閱讀文言文屬於一種自我陶醉，或者叫做知識階層的自戀。即便他們用文言文寫民間老百姓的貧困生活，也一樣不能準確還原，而是具備了一定的審美內容。白居易寫的「足蒸暑土氣，背灼炎天光，力盡不知熱，但惜夏日長。」似乎體察勞動人民的辛苦，也有一定的反思，但白居易不是勞動人民，他沒有真的去割麥子，而是寫了【觀刈麥】。【水滸傳】中的小詩：「赤日炎炎似火燒，田裏禾苗已枯萎。農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖。」屬於山歌俚曲，並不能算作嚴格意義上的詩歌，但寫出了階級對比。即便這樣的詩歌，底層勞動人民也仍然聽不懂。他們沒知識，沒文化，只能看熱鬧，做無謂的看客。不管是文言文還是詩詞歌賦，對他們來說都算是不懂的文體，也不知道裏面寫了什麽。
即便隋唐以後有了科舉制度，民間讀書人增多了，也仍然沒有改變文言文這種文體。雖然明清時期有了白話文，比文言文更加通俗易懂，也容易改編成評書或戲曲演出的底本，但直接讓老百姓看，他們仍然看不懂，因為他們不識字。白話小說中插入的一些詩詞歌賦，有著遊戲之作的嫌疑，當然也有一些是作者的獨創，但並不能算作嚴格意義上的詩詞歌賦，只是為情節服務的。就像【紅樓夢】中的詩詞歌賦一樣，大多為情節服務，而不是純粹的詩詞歌賦。文言文以及詩詞歌賦創造的語境比較高雅，只有讀書人能夠適應，也能夠運用。這種特殊的文體已經具備典雅內容，也具備言約意豐的效果。其實文言文用的字比較少，和當時字比較少有關系。字用的少，產生的意義卻很多，現在理解起來，如果不借助工具書，就很難從字面上獲得正確的解釋。讀文言文必須借助工具書，甚至還要看一些名家的轉譯，不然就容易誤入歧途。文言文是只有古代的知識階層才可以讀懂並套用的文體，一般老百姓讀不懂，即便要寫狀紙，打官司，也要找一個秀才來寫，或者找一個書館的先生來寫，因為他們沒知識，沒文化，不認識字，就更別提寫文章了。
倘若文言文變成了人們平時說話的一種文風，語言完全采用白話，人們怎麽說話就怎麽寫，就很容易寫成。可是這樣寫文章，就很容易讓文章弄得庸俗不堪，沒有什麽凝練的內容，也不具備言約意豐的效果。而在文言文出現之前，人們寫文章基本上都是想怎麽寫就怎麽寫，沒有太多固定的套路，而那時候文字很少，只是用幾個字來記錄事件，甚至幾個字就可以構成一篇簡短的小散文，後代的人卻要查閱史書，看很多解釋，才能具體知道寫了什麽意思。上古時期有【彈歌】：「斷竹，續竹，飛土，逐宍。」寥寥八個字，被後代文人們吹捧得神采飛揚。至於【詩經】中很多古樸的文字，就更被文人們吹捧得神乎其神了，頗具審美意味。其實只是後代文人們牽強附會的說法，進行了一番炒作，誘導後代人去讀，而【詩經】中的一些詩卻是晦澀難懂，不合韻律，甚至庸俗不堪，並沒有文人吹捧的那麽文雅。即便有「孔子刪詩說」，也不能改變詩歌文字本身的庸俗。
社會分工以後，有了專門的文人。文人會依附於權貴，為權貴出謀劃策，為權貴寫文章，而且專門打造一種用文言寫成的文體。這種媒體經過歷朝歷代的演變，會不斷發展，不斷創新，最終走向白話文。但文言本身有一定的排他性，排斥知識階層以外的人，其實就是把老百姓排斥在外，而知識階層只是用文言文寫文章，寫詩詞歌賦，互相酬唱，互相吹捧。即便有很多自戀的成分，也仍然在所不惜，甚至他們在金石篆刻方面、音韻學方面以及文字學方面有很多的研究成果，卻從來不會主動打破文言文文體的限制，不會廢除文言文，采用白話文。直到被外國的堅船利炮敲開國門之後，很多知識分子才開始覺醒。文言文改為白話文之後，並不只是語言文字的改變和文體的改變，而是人們思想改變了。到了現在，文人們已經完全拋棄了文言文寫作，也就拋棄了那種典雅的、言約意豐的、具有明顯排他性的文體。畢竟民智漸開，人們的文化水平有了普遍的提高，大多都讀書識字了，至少初中畢業就能夠閱讀簡單淺顯的文言文，會使用白話文寫一寫小作文了。不用文言文寫作，至少可以去除很多的文字障礙。用白話文寫作，和日常的語言套用有很大的關系，似乎手到擒來。
事實上，文人們用白話文寫的文章也有一種特殊的語境存在，但排他性以及文字障礙要少很多。在古代，文言文營造了特殊的語言環境，只是區分有知識的和沒知識的人群，甚至成了階級分化的標誌。或許，這種現象是權力系統有意為之吧。
