自古以來，人們就非常喜愛蘊含香氣的物質。芳香的氣味不僅能給予人感官上的刺激，更能引人遐思。因此，各種植物、動物性香料走進了人們的生活，沈香就是其中之一。
沈香之香：沈靜內斂
上好的沈香具有入水即沈的特性，而「沈」字的內涵遠不止沈重之意，用於形容其沈靜內斂的氣質也格外貼切。在各式各樣的香料中，沈香就像一個閱歷豐富、底蘊深厚的隱者，歷經漫長的歲月，積澱下隱秘深沈的香氣。這種香氣柔和而不酷烈，在若有若無間，撥弄著賞香者的心緒。
從古至今，沈香都是一種名貴的藥材，具有行氣止痛、溫中止嘔、納氣平喘的功效。其養生保健的作用，也為品香、玩香、熏香的風雅之事增添了幾分現實意義，使喜歡賞玩沈香的人更加樂此不疲、陶醉其中。
據【和香方】記載，「麝本多忌，過分即害；沈實易和，盈斤無傷」。麝香與沈香是兩種具有代表性的香料，麝香濃烈馥郁，而沈香平胡內斂，故前者不可多用。作家林清玄曾說：「一個人內心如果有了沈香，便能不畏懼浮世。」
沈香之用：熏衣養顏
因沈香具有獨特的馨香，其最早被用於熏衣。據【肘後備急方】中的「六味熏衣香方」記載：「沈香一片，麝香一兩，蘇合香，蜜塗微火炙，少令變色。白膠香一兩，搗沈香令破如大豆粒，丁香一兩，亦別搗，令作三兩段，搗余香訖，蜜和為炷，燒之。若熏衣著半兩許，又藿香一兩，佳。」
古人認為，保持隨身衣物芳香是儀容氣質的一部份。在宋代，各色香料進一步融入人們的日常生活之中。從「水沈香冷懶熏衣」「禦紗新制石榴裙，沈香慢火熏」等詞句中，可以看出當時的人有用沈香熏衣的習慣。在【清明上河圖】中，有店鋪的招牌便是「劉家上色沈檀揀香」，可見沈香在宋代尤受推崇。
除了用來熏衣，古人還會將沈香和其他香料、藥材混在一起，制成美容品。這種美容品不僅能散發香氣，而且可發揮其藥用價值，起到美容養顏的效果。在【太平聖惠方】中，有一種藥澡豆，由白芷、白蘞、白及、白附子、茯苓、白朮、鹿角膠、桃仁、杏仁、沈香、麝香、大豆面、糯米、皂莢制成，常用其洗手、洗臉，可潤澤肌膚，祛斑增香。
沈香之傳：彌足珍貴
據史料記載，在公元595年，一塊長2.5公尺的木塊由海上漂流至日本淡路島。由於木塊散發著特殊的香氣，當地領主將其獻給聖德太子。由此，沈香傳入日本。
如今，在日本奈良縣東大寺的正倉院，仍然保存著一塊從中國流入的沈香。這是日本現存最大的沈香，長156厘米。公元756年，日本聖武天皇遺孀將這塊沈香進奉給東大寺，當時重13千克，經多次切割，現在僅有11.6千克了。
這塊傳入日本的沈香曾被多次切割使用。出於對沈香的珍視，每一次割取都留有記錄，日本歷史上的名將織田信長、足利義政等都使用過這塊沈香，並留下了「織田信長拜賜之處」「足利義政拜賜之處」「明治十年依敕切之」等標記。研究顯示，這塊沈香屬於黃熟香，是不沈水的較低等級，只能焚燒，不能入藥。盡管如此，它散發出的幽香，仍能引發觀者的無限遐想。
沈香何時傳入北韓半島已不可考證，但據高麗史書記載，中國皇帝曾多次將沈香贈與高麗王。據【高麗史】記載，高麗王朝第11任君主文宗年老時，患有風濕病。廣試眾多醫生的處方後，病情仍然沒有緩解，因而向宋朝皇帝求藥治病。宋神宗派遣了包括翰林醫官在內的88名使臣前往高麗，並贈送了100種草藥，在藥材清單中，沈香被列為首位。
沈香之趣：焚香品香
普通人喜愛沈香，或是因為其迷人的香氣和養生保健的功能，文人雅士癡迷於沈香，則是因為其特有的高雅情趣。文人們在氤氳的香氣環繞中，吟詩作畫、遣興抒懷，也算是一種精神上的慰藉。
唐宋時期，文人墨客將品香、賞香、焚香的情趣發揮到了極致。唐開元二年，唐玄宗在首都長安修建了興慶宮，其中最著名的建築是沈香亭。據說，沈香亭是用沈香木建成，座落於繁花盛開的園林之中，唐玄宗和楊貴妃時常在此賞花遊樂。有一次，李白被召來作詩助興，其寫下了「名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看。解釋春風無限恨，沈香亭北倚欄桿」。
唐代的人熏香，多是直接將沈香點燃，而宋代的文人雅士則有更雅致的方式，即將沈香隔火蒸烤，細細品味似有似無的香氣。據【陳氏香譜】記載，「焚香必於深房曲室，矮桌置爐與人膝平，火上設銀葉、雲母，制如盤形，以之襯香，香不及火，自然舒慢，無煙燥氣」。
詩人冒襄曾這樣描述隔火品香之趣，「每慢火隔砂，使不見煙，則閣小皆如風過伽楠、露沃薔蜜、熱磨琥珀、酒傾犀斝之味，久蒸衾枕間，和以肌香，甜艷非常，夢魂俱適」。這樣的景象，怎能不讓人沈醉其中呢？
書法家黃庭堅在【制嬰香方帖】中寫有：「嬰香，角沈三兩末之，丁香四錢末之，龍腦七錢別研，麝香三錢別研，治弓甲香一錢末之，右都研勻。入牙消半兩，再研勻。入煉蜜六兩，和勻。蔭一月取出，丸作雞頭大……」其中的「角沈」指的便是一種上等沈香。
蘇軾與沈香也有著不解之緣。蘇軾曾被放逐海南，在其弟弟蘇轍六十大壽時，他送去了一尊產自海南、外形酷似假山的沈香作為壽禮，與之相隨的是他寫下的著名詩篇【沈香山子賦】。其中，蘇軾稱贊海南沈香「矧儋崖之異產，實超然而不群。既金堅而玉潤，亦鶴骨而龍筋。惟膏液之內足，故把握而兼斤。顧占城之枯朽，宜爨釜而燎蚊……幸置此於幾席，養幽芳於帨帉。無一往之發烈，有無窮之氤氳」。沈香雖外表蒼老枯朽，卻堅實厚重、剛正不屈，可焚燒驅蚊，又可置於案上散發香氣，這也正是蘇軾的人生寫照。
沈香之器：長久保存
法門寺始建於東漢末年恒靈年間，距今已有1800余年歷史。在其地宮中，曾出土山峰狀的沈香殘片，且並未完全腐朽。
在【三國演義】的第七十七回中，關羽大意失荊州，被吳將俘殺。孫權派人將關羽首級送給曹操，曹操對關羽十分敬重，命人以沈香木雕刻關羽的身軀，以王侯之禮葬之。第八十三回中，孫權為了向劉備求和，將張飛的首級裝在沈香木匣內，奉還給劉備。【三國演義】的內容雖未必是史實，但文中兩次提到沈香作為葬具，可見其在人們心中的地位。
來源：老年健康報
文
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北京中醫藥大學中醫藥博物館醫史部 韓曉雯
策劃：鄭穎璠
編輯：尤穎康 楊真宇
校對：李詩堯
稽核： 秦明睿 徐秉楠
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