漢代及之前常見剪影狀片雕的動物紋飾，多神態呆板。漢代後動物紋飾多與其他紋飾組合出現。
龍紋
龍紋歷代都有，形態逐漸從簡單到復雜。到唐代以後，常呈復雜盤旋狀，並且搭配朵雲紋。
鳳紋
鳳紋也是占據主要位置的重要紋飾，形態隨著朝代逐漸演變。商周時玉鳳多小頭、尖嘴、高冠和大尾巴。唐朝以後的玉鳳多雙翅大展。
玉鳳
鳥紋
在漢代之前鳥紋多是片雕的鳥形玉佩。鳥紋姿勢各異，有展翅飛翔，有的呈臥姿。
魚紋
從良渚文化簡明扼要線條流暢的玉魚，到商周婦好墓、曾侯墓出土的雕琢有魚鱗和魚鰭的玉魚，人們對魚形玉器的熱愛一直不減。
蟬紋
蟬紋幾乎也是歷代都有。有的是單獨的蟬，有的蟬是玉器的紋飾。漢朝及之前功能是琀蟬和佩蟬，唐朝以後主要是佩蟬。從商代起，蟬紋就已經被刻畫地很精致了，如商代蟬紋柄形器。漢代的玉蟬以簡潔形象的漢八刀工藝為主，也有陰刻出翅膀的。
玉蟬
蟠螭紋
蟠螭紋一直延續到清代並且變化不大。蟠螭紋的形象像四腳蛇或壁虎。梯形頭、沒有觸角，四只長腿。圓形的長卷尾一直延續到清朝都有，並且形態變化不大。漢朝的玉劍彘上常有浮雕的蟠螭紋。
獸面紋
獸面紋指的是除蟠螭紋、虺紋、夔龍紋、饕餮紋這四種以外的怪獸的面部紋飾。比如良渚文化的玉琮中就多琢有獸面紋。
夔龍紋
虺紋
虺紋是似蛇狀的紋飾，一般特征：小頭、蛇身、無角、無腿。
夔龍紋
夔龍紋是一足或者兩足的像龍形的怪獸。它的特征是：圓眼、方嘴、方形卷尾。
饕餮紋
傳說中的饕餮是一種貪吃的怪獸，饕餮紋是這種怪獸的頭部紋飾。
