八仙是中國土生土長的經典組合之一，他們分別代表了男、女、老、幼、富、貴、貧、賤，由於歷代統治者對道教的推崇以及戲曲繁榮、書籍等為八仙的傳播提供有力的途徑，時至今日也備受人們喜愛。
金代 梯形八仙磚雕
山西侯馬牛村古城南金墓M102出土
八仙源流眾說紛紜，但在【明皇雜錄】、【酉陽雜俎】這些唐人所著中就已經記載了張果老的奇聞異事；五代沈汾【續仙傳】中出現了藍采和。到了金元時期才出現八個人，但和我們現在熟知的八人有個別差異。
元代 磁州窯白地褐彩線描八仙過海故事紋枕
磁州窯藝術博物館藏
元代 八仙祝壽圖銀盤
醴陵市博物館藏
比如元朝【呂洞賓三醉嶽陽樓】中提到的八仙為「漢鐘離、呂洞賓、鐵拐李、張果老、藍采和、韓湘子、徐神翁、曹國舅」；【呂洞賓度鐵拐李嶽】中的八仙為「漢鐘離、呂洞賓、鐵拐李、張果老、藍采和、韓湘子、張四郎、曹國舅」，都沒有何仙姑。而到了明代湯顯祖【邯鄲記】中加入了何仙姑。
明·嘉靖 紅綠彩群仙祝壽人物故事罐
美國大都會博物館藏
明晚期 紫檀雕八仙祝壽筆筒
觀復博物館藏
到了明朝嘉靖時期，在吳元泰撰寫的【八仙出處東遊記】中把鐘立權、呂洞賓、鐵拐李、藍采和、韓湘子、曹國舅、何仙姑、張果老確定了下來，形成我們目前所熟知的八仙。由於嘉靖皇帝信奉道教，這一時期八仙紋飾極為流行，官民通用之。有史料記載嘉靖二十年，景德鎮所供禦器中就有「青花白地八仙過海罐一百件」。
清·康熙 青花八仙紋碗
大英博物館藏
清代 粉彩八仙過海圖碗
英國V&A博物館藏
在此後八仙紋飾確定下來並流行於後世，官窯器和民窯器皆有出現，並擴大到了絲織品、建築等。這種繪畫人物的八仙紋，又常被稱之為明八仙；與之相對的就是暗八仙。所謂暗八仙是以八仙所持法寶來體現。
明·萬歷 青花克拉克瓷盤
維多利亞與艾伯特博物館藏
對於暗八仙出現的時間觀點不一，多數認為是明晚期或者康熙時期出現的。學者常舉例為晚明時期的克拉克瓷盤內壁所繪為暗八仙。
明·宣德 青花龍紋扁執壺
四川省博物院藏
更有觀點認為明朝宣德就已出現，比如現藏四川省博物院的明宣德青花龍紋扁執壺，官方介紹「龍舌流和龍把的上下左右繪有「八仙」神器:拍板、金錢、拂塵、巾箱、荷包、仙桃、神缽、焦扇、靈芝、葫蘆」。但我覺得這應該歸屬為雜寶紋，其中恰好與八仙法器有重合而已。
元代 青花雲龍紋獸耳蓋罐
高安市博物館藏
其實雜寶紋的流行在元朝就已經普遍。在目前所見的元青花器物上常搭配八種以上的雜寶紋。這個時期的八仙尚未定型，所以為暗八仙的可能性基本為無。
清·康熙 紫檀高束腰雕螭龍紋大畫桌
觀復博物館藏
清·雍正 粉彩麻姑白眉祝壽紋折沿盤
觀復博物館藏
到了康熙和雍正時期，這類雜寶紋依然出現。比如我館珍藏的紫檀重器——康熙紫檀高束腰雕螭龍紋大畫桌，在四條腿足的底部就雕有八種雜寶，並且與雍正折沿盆口沿上的雜寶全部重合。
清·雍正 鬥彩暗八仙紋碗
故宮博物院藏
而雍正時期很明確的是已經出現我們熟知的暗八仙紋飾了。所以如果上述雜寶也為暗八仙，那在雍正時期就出現很明顯的矛盾了。
