蟻鼻錢也稱鬼臉錢。這種叫法，實際上不是正式的名稱，只是一種形象的叫法，是約定俗成的一種稱號。這種錢上面刻有陰文文字，應是仿真貝所鑄的無文銅貝的高級形式，所以稱它為「有文銅貝」，比較恰當。
蟻鼻錢叫法的來源，就是因為對兩種常見的錢文，過去人們都不識所引起的。有一種文字像螞蟻而多足，又有一種像人的鼻孔，所以就被稱為蟻鼻錢。至於鬼臉錢叫法的來源，大概也是從形象上看去，感到這種錢又黑又醜的緣故吧!
蟻鼻錢或鬼臉錢出現在春秋戰國時期。它是那時中國貨幣四大系統之一。主要流通區域在南方的楚國，進入戰國時期，隨著楚國領域的不斷擴大，蟻鼻錢也擴及於中原各地。直到秦時才統一於方孔圓錢。
據說，這種仿海貝形狀、帶有文字的銅貝--蟻鼻錢，是楚國宰相孫叔敖時制作的。
孫叔敖是楚國的一代名相，他是楚莊王得力助手。楚莊王能成為春秋五霸之一，和孫叔敖協助分不開。孫叔敖不僅註意政治，而且還註意發展經濟。他在安徽壽縣南修的芍陂就是與四川都江堰齊名的水利工程。它使人民蓄水灌溉，地加生產。他對人民的生活、對市場情況，也非常註意。楚應王曾因當時流通的貨幣面值小，換了一些大面值的。結果場出現了蕭條景況。管理人員反映給孫叔敖。他就對楚莊王說:「變更幣值，以小為大，老百姓很不方便。我想恢復老的幣制。」
楚莊王聽了他的話,三天以後，市場繁榮景象又恢復了
孫叔敖是期思(今河南固始縣)人，期思這個地方多雨，過去雨後，常在沙礫中出現這種蟻鼻錢，這也可能是有原因的。
蟻鼻錢的文字，已知的約有十種。最常見的是只、負兩種。最難解釋的也是這兩種。蟻鼻的名稱也是從這種錢引發出來的。其他還有「行」、「全」、「忻」等字。1985 年安徽合肥市肥西縣新倉鄉安河村出土九千多枚蟻鼻錢，其中有「卒」字錢三十五枚。這種形狀的字還是首次發現，尚無人識讀。
其他各地近年出土蟻鼻錢也很多，山東曲阜縣董大村次就出土一萬五千多枚，是建國以來出土最多的一次，模鑄文字均為哭字。
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