編譯 ｜ 徐銳
Jacob和Tibu在伊莉莎白國家公園。圖片來源：Alex Braczkowski
烏幹達伊莉莎白國家公園的夜晚並不平靜，一對獅子兄弟正在完成它們的「奧林匹克鐵人三項」水上賽段。它們在河馬和鱷魚出沒的水域遊了大約1.5公裏，是該物種有史以來最長的遊泳紀錄。而這一過程被無人機上安裝的熱像儀記錄下來。
事實上，這是Jacob和Tibu兩兄弟第四次嘗試穿越伊莉莎白國家公園內的Kazinga運河。在之前的嘗試中，它們有可能遇到了河馬或尼羅鱷等大型動物，因此不得不放棄冒險。
比它們的遊泳壯舉更令人驚訝的是，兩兄弟中的Jacob只有3條腿。
澳洲格裏菲斯大學的Alexander Braczkowski和同事一直在追蹤監測兩兄弟，以確定Tibu是否會為它的兄弟Jacob提供食物，從而機緣巧合地捕捉到上述遊泳過程。相關研究成果近日發表於【生態與前進演化】。
在Braczkowski看來，Jacob的生活充滿挑戰——它曾被水牛刺傷，同伴則因人類的獅子肢體交易需求而被投毒。此外，它還落入偷獵者布置的陷阱，失去了一條腿。
「獅子的兄弟情遠遠超越了斷腿帶來的限制。」Braczkowski說。
研究人員認為，這對兄弟可能穿過運河去找母獅，它們能夠聽到後者兩公裏外的叫聲。
Braczkowski看到了獅子在傳遞基因方面的能力和勇氣。「一個人永遠不會在半夜遊過那條河，但一只幾乎失去一切的3條腿獅子卻會義無反顧地跳進去。」
Braczkowski指出，生活在伊莉莎白國家公園的獅子承受著巨大的壓力，因為有6萬人同樣生活在國家公園範圍內，他們放牧、種莊稼，甚至偷獵野生動物。
「雄獅花了很長時間尋找新的母獅，因為在過去5年裏，伊莉莎白國家公園裏的獅子數量下降了近一半，從72頭下降到39頭。」Braczkowski說，母獅受到的打擊更大，因為它們往往群居，如果有人投毒，群體死亡的風險會更大。現在公園裏每只母獅對應兩只雄獅，而在健康族群中，應該是每只雄獅對應兩只母獅。
研究團隊成員、美國北亞利桑那大學的Duan Biggs表示，需要找到一個長期解決方案，以保護公園裏的人類和獅子。
「一只被偷獵者設的陷阱捕獲過的3條腿獅子，遊過鱷魚出沒的水域尋找雌性，這象征著生態環境正在‘艱難掙紮’。」Biggs說。
相關論文資訊：
http://doi.org/10.1002/ece3.11597
