編譯 | 徐銳
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Jacob和Tibu在伊莉莎白國家公園。圖片來源:Alex Braczkowski
烏幹達伊莉莎白國家公園的夜晚並不平靜,一對獅子兄弟正在完成它們的「奧林匹克鐵人三項」水上賽段。它們在河馬和鱷魚出沒的水域遊了大約1.5公裏,是該物種有史以來最長的遊泳紀錄。而這一過程被無人機上安裝的熱像儀記錄下來。
事實上,這是Jacob和Tibu兩兄弟第四次嘗試穿越伊莉莎白國家公園內的Kazinga運河。在之前的嘗試中,它們有可能遇到了河馬或尼羅鱷等大型動物,因此不得不放棄冒險。
比它們的遊泳壯舉更令人驚訝的是,兩兄弟中的Jacob只有3條腿。
澳洲格裏菲斯大學的Alexander Braczkowski和同事一直在追蹤監測兩兄弟,以確定Tibu是否會為它的兄弟Jacob提供食物,從而機緣巧合地捕捉到上述遊泳過程。相關研究成果近日發表於【生態與前進演化】。
在Braczkowski看來,Jacob的生活充滿挑戰——它曾被水牛刺傷,同伴則因人類的獅子肢體交易需求而被投毒。此外,它還落入偷獵者布置的陷阱,失去了一條腿。
「獅子的兄弟情遠遠超越了斷腿帶來的限制。」Braczkowski說。
研究人員認為,這對兄弟可能穿過運河去找母獅,它們能夠聽到後者兩公裏外的叫聲。
Braczkowski看到了獅子在傳遞基因方面的能力和勇氣。「一個人永遠不會在半夜遊過那條河,但一只幾乎失去一切的3條腿獅子卻會義無反顧地跳進去。」
Braczkowski指出,生活在伊莉莎白國家公園的獅子承受著巨大的壓力,因為有6萬人同樣生活在國家公園範圍內,他們放牧、種莊稼,甚至偷獵野生動物。
「雄獅花了很長時間尋找新的母獅,因為在過去5年裏,伊莉莎白國家公園裏的獅子數量下降了近一半,從72頭下降到39頭。」Braczkowski說,母獅受到的打擊更大,因為它們往往群居,如果有人投毒,群體死亡的風險會更大。現在公園裏每只母獅對應兩只雄獅,而在健康族群中,應該是每只雄獅對應兩只母獅。
研究團隊成員、美國北亞利桑那大學的Duan Biggs表示,需要找到一個長期解決方案,以保護公園裏的人類和獅子。
「一只被偷獵者設的陷阱捕獲過的3條腿獅子,遊過鱷魚出沒的水域尋找雌性,這象征著生態環境正在‘艱難掙紮’。」Biggs說。
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http://doi.org/10.1002/ece3.11597