蓑羽鶴（學名：Anthropoides virgo）是鶴科鶴屬的一種大型涉禽，體長68~92厘米，是鶴類中個體最小者。它的英文名Demoiselle Crane意為「淑女鶴」，因為它的外形優雅，頸部的黑色羽毛像是女士的披肩，眼後的白色羽毛像是女士的耳環。
蓑羽鶴主要分布在非洲中部和西北部、亞洲中部和西南部等地，中國北部的廣大地區也有繁殖。它們喜歡棲息於開闊平原草地、草甸沼澤、蘆葦淺灘、河谷濕地、半荒漠和高原湖泊草甸等各種生境中，有時也到農田裏活動。
蓑羽鶴是一種遷徙性的鳥類，每年春秋兩季都會進行長途的遷徙，從繁殖地飛往越冬地，或者從越冬地飛回繁殖地。它們的遷徙路線非常壯觀，有時會經過喜馬拉雅山脈，飛越珠穆朗瑪峰，這是世界上最高的山峰，海拔8848公尺。蓑羽鶴的飛行高度可以達到8000公尺以上，是世界上飛行最高的鳥類之一。
# 蓑羽鶴的生活習性和生態作用
蓑羽鶴的食性比較廣泛，主要以各種小型魚類、蝦、蛙、蝌蚪、水生昆蟲、植物嫩芽、葉、草子，以及農作物如玉米、小麥等食物為食，邊走邊食。它們的食物來源主要取決於所在的生境，一般在水邊淺水處或水域附近地勢較高的羊草草甸上覓食。
蓑羽鶴的繁殖期在4~6月，一雄一雌制。剛遷來時常成小群活動，以後逐漸分散成對和占領巢區。通常不營巢，直接產卵於羊草草甸中裸露而幹燥的鹽堿地上，外周生長著羊草、蘆葦、茵陳蒿等植物。也有營巢於水邊草叢中和沼澤內的。一年繁殖一窩，每窩產卵1~3枚，通常為2枚。卵為橢圓形，淡紫色或粉白色，具深紫褐色斑，卵的大小為82~87公釐×54~57公釐，平均84.7公釐×55.9公釐。卵產齊後開始孵卵，由雌雄親鳥共同承擔，孵化期30天。雛鳥早成性，孵出後不久即能站立或行走。
蓑羽鶴是水域生態系中的一個重要的組成部份，它對維持水域的平衡和促進物質的迴圈有著重要的作用。蓑羽鶴可以透過光合作用產生氧氣，為水中的其他生物提供氧氣。蓑羽鶴也可以透過覓食和排泄，調節水中的營養物質，從而影響水中的生物多樣性和生產力。蓑羽鶴還可以為水中的其他生物提供食物和棲息地，如魚類、蝦類、螺類、蛙類等，與它們形成伴侶關係。
# 蓑羽鶴的保護和研究
蓑羽鶴是一種古老而獨特的涉禽，它的起源和演化歷史仍然是一個謎，它的生物學和生態學特征也還有許多未知之處。因此，蓑羽鶴是鳥類學和水域生態學研究的一個重要的物件，它可以為我們揭示涉禽的多樣性和演化的奧秘，也可以為我們提供水域生態系的功能和服務的資訊。
蓑羽鶴的保護也是一個緊迫的問題，因為它的棲息地正面臨著嚴重的威脅，如水汙染、水位下降、水生植物的入侵等。這些威脅不僅影響了蓑羽鶴的生存，也影響了水域生態系的穩定和多樣性。為了保護蓑羽鶴，我們需要采取有效的措施，如保護和恢復水域的自然環境，控制和清除水生植物的入侵，增加和改善蓑羽鶴的栽培和利用等。
蓑羽鶴作為中國傳統文化的重要象征之一，不僅承載著歷史的銘印，更傳遞著豐富的文化內涵。它的美麗和深遠的寓意，使其成為了中華大地上的一朵瑰寶。讓我們一同欣賞和珍視這飛越珠峰的「花顏閨秀」，感受蓑羽鶴帶給我們的文化魅力和內心的寧靜。
