沒有一種動物比北京雨燕更能代表北京這座城市了。它不僅把「北京」兩個字嵌入學名（正式叫法是「普通雨燕北京亞種」，拉丁名Apus apus pekinensis），還鐘愛把巢建在城門、城樓、廟宇、宮殿等傳統高大建築的卯榫縫隙中。晴空麗日，琉璃飛甍，漫天迅疾掠過的鐮刀形燕翅，構成了許多北京人記憶深處的標誌性城市風景。
陽春時節，又是一年燕歸來。從正陽門到頤和園，從國家圖書館到天寧寺橋，晨熹中，暮光裏，處處可見它們的身影，它們與這座城市相生相伴。
有心的人們或許會可喜地發現，比起十多年前，現在看到北京雨燕好像變多了。從觀測數據上看，的確有明顯的增加，從本世紀初的兩三千只，到近幾年穩定在一萬只上下。這背後，和人們在多方面的努力及保護分不開。
如何救助落地的雨燕
杜梨在北京一處市屬公園工作，同時也是一位作家和博物愛好者。2021年6月，她意外邂逅了一只北京雨燕雛鳥。這只小雨燕出生才十多天，只有半個手掌大，從一處建築上掉下來，被遊客及時發現，送到工作人員這裏。杜梨檢查發現，它還沒有睜眼，受傷很嚴重，左腿拉傷，整個撇到身子後面。她打電話咨詢北京野生動物救護中心（以下簡稱「救護中心」），對方了解具體情況後，建議她試著放在僻靜處，看雨燕成鳥會不會來餵它。杜梨照做了，但由於雨燕「不落地」的特殊習性和野生動物怕人的本性，並沒有成功。無奈之下，她把這只小雨燕帶回了家，還給它起了個名字叫「黑麥」。
雨燕生來是飛翔的，正常情況下，一生除了孵蛋和育雛外很少落在地面，覓食、飲水、繁殖都在空中，如何人工救助、養護雨燕尚是個難題。杜梨緊急咨詢醫生、尋找資料，了解到雨燕精細的食性，想方設法為它覓食，同時對它的傷腿進行了比較專業的藥物處理。在精心照護下，黑麥逐漸好轉。杜梨總結，黑麥作為野生小鳥，之所以能接受人，也許是因為最初撿到時還沒有睜眼，而它睜眼後首先看到的便是杜梨和家人，因此它對人工飼養的接受度會高一些，也有乞食行為。這可以說是萬幸了。
盡管黑麥一出生就被人工養護起來，半個多月後，杜梨還是發現，它在箱子裏做起了「伏地挺身」，並逐漸絕食來減輕體重——它在準備著出發去非洲了。雖然不舍，但杜梨知道，這是刻在北京雨燕基因裏的東西，它正在召喚著黑麥。為了讓黑麥能跟上七月出發的雨燕遷徙大部隊，杜梨又去研究如何放飛。雨燕的腳與別的鳥不同，它四趾向前，無法站立，在平地上只能笨拙地趴著挪移，更無法從平地上騰起，因此要有一定高度差，借助向下滑翔的力量方能飛起。杜梨嘗試了幾次，都沒能成功，最後再次求助於救護中心，由中心統一放飛。小黑麥就這樣回到了大自然。
一年之後，又有一只北京雨燕掉落在公園裏，被杜梨和同事遇到了。這一次她有了經驗。檢查小雨燕沒受傷後，他們把它帶到了一棟二層小樓上，男同事用手托著它準備放飛，托了十幾分鐘，手都酸了，正當他們來看雨燕會不會有動靜時，小雨燕突然從掌心振翅，向下俯沖而去。杜梨看到，它滑翔的角度很低，在幾乎快要落地的時候，靈巧地盤旋了兩圈，又向遠處飛走了。
如今正是燕歸來，過不久，又是新雨燕寶寶出巢的時候。由於雨燕飛行速度非常快，轉向能力有所不足，有時會不慎跌落在地，且由於它們喜食水上的昆蟲，在掠過水面喝水或捕食時，也會偶發掉到水裏的情況。遊人看到後，也想幫助這些可憐的小家夥，卻往往不知道該怎麽做。杜梨曾經見過一張照片，有人在落地的北京雨燕身旁撒下一把大米。她理解這份好心，但也感到科普任重道遠：一方面，雨燕落地後無法靠自己的力量飛起來，另一方面，雨燕是食蟲鳥類，完全不吃大米。如果人工餵養雨燕，最適合的是蟋蟀、蠟螟幼蟲（俗稱葡萄蜜蟲）、蠅類幼蟲、蠶蛹等，這些可以從網上買到，千萬不要餵麵包蟲、黃粉蟲、蚯蚓、谷物，這些不合適的食物會引起雨燕畸形甚至死亡。
在此，我們也提醒，當你遇到一只落地的雨燕，可根據北京野生動物救護中心的建議，先對它進行觀察、檢查，如果沒什麽問題的話，嘗試去一個適合的、有高度差的地方再次放飛即可。千萬不要向天空拋擲，而要托在掌心，耐心待它飛走。救護中心高級工程師史洋特別提到，如果是落水的雨燕，可先聯系公園工作人員進行打撈，迅速擦幹它身上的水分，等雨燕羽毛晾幹後，如果感覺它的腳爪很有力量，可嘗試將它放飛。而如果檢查雨燕有受傷、無力或其他問題，可直接給救護中心打電話（010-89496118），尋求專業救助。
雨燕數量統計越來越精確
頤和園廓如亭（八方亭）是每年北京雨燕鳥類標誌法追蹤研究的固定地點。這項工作從2014年開始，透過在北京雨燕腳上佩戴裝有超輕光敏定位儀的腳環，持續多年追蹤收集，這幾年才終於揭開了北京雨燕神秘的遷徙路線、規律之謎。
去年六月，杜梨也有幸參與過廓如亭鳥類標誌法的誌願工作。她回憶，那天淩晨兩點就進入廓如亭架網，坐等雨燕來。雨燕上網之後，派專業的誌願者去捕捉、拆網，之後帶這些雨燕體檢、測量、佩戴腳環、放飛。被捕捉的野生雨燕由於害怕和應激反應，鋒利的爪子常常把誌願者的手抓破皮甚至流血，經驗豐富的誌願者們都習以為常。也是在那次誌願活動中，作為雨燕調查計畫負責人的史洋發現了一只沒有腳的雨燕，趕緊招呼大家來看這只真實的「無腳鳥」。杜梨看到，它只有兩只像棍一樣的小細腿，下端只有兩個圓球，爪子不見了，但即便如此，它依然生存了下來，從遙遠的地方飛回了北京，「太厲害了，特別佩服這只小鳥」。
北京雨燕這些年的研究進展，和這些誌願者的自發工作分不開。據野生動物救護中心科研宣教科副科長張亞瓊介紹，2006年觀察到的北京雨燕只有3000來只，2017年是5000來只，而近兩三年的數據則穩定在一萬只上下，其中原因，一方面與北京生態環境改善有關系，尤其是小微濕地的建設，水生昆蟲的增加為雨燕提供了更加豐富的食源，另一方面也相當重要的是，有越來越多的人參與進來，以前只有三四十人來做觀測，而如今，單是2023年就有376名誌願者在35個調查點參與觀測，今年更是增加到40個點位。觀測點位的增加，觀鳥人的數量和專業水平的提高，讓北京雨燕的數量統計越來越精確。
誌願者的工作並不輕松，需要持續很長時間在固定點位觀察、拍照、數天空中的「小黑點」、匯報數據。正是長期不懈的努力，人們構建起珍貴的北京雨燕基礎數據。
雨燕在城市裏找到新樂園
北京雨燕此前觀測數據一度減少，這和城市發展建設中古建的拆除消失有關，它們失去了築巢的場所。人們也會擔心，雨燕的活動及糞便會對古建產生損壞，為此有些地方還會拉起防鳥網。好在，這些年隨著生態保護意識的提高，人們認識到雨燕作為北京標誌性物種的重要性，針對雨燕與古建的關系研究也越發深入、科學，二者進入一種更為和諧、平衡的共生狀態。
如今，在一些古建築上安裝了針對雨燕棲息的監測系統，透過對數據進行研究，發現雨燕糞便對古建木質結構及彩繪的影響其實非常微弱。
不少古建築在修繕前，還會專門召開專家討論會，邀請鳥類專家、野生動物救護中心人員等人士參加，透過多方協調的方式減少對雨燕的影響。
人們為了雨燕而努力，雨燕也在適應新的人類環境。這些年人們發現，除了木質的古建，它們也會在城市中尋找新的家園，著名的點位有天寧寺橋、四惠橋、西直門橋等，這些地方如今也都以雨燕聚集為一景。
北京雨燕從遙遠的非洲西南部遷徙過來，跨越三萬裏，結束了又一次漫長辛苦的旅程，這些被稱為「無腳鳥」的精靈們準時赴約，開啟在這座古城築巢孵育的使命。等到七月，它們又將振翅，啟程去非洲越冬，再見時，便是明年春天。自從它們的祖先選中了這「宜室宜家」之城，數百年來，北京雨燕和這座城市深刻地聯結在一起，守護著一年一度的約定。
【北京雨燕小檔案】
1870年由英國鳥類學家斯溫候在北京第一次采集到標本，起名北京雨燕。因其喜歡在北京城區高大的木質古建築縫隙中築巢，老北京稱其為「樓燕」。
它是世界上飛行速度最快的鳥類之一，平均時速超過100公裏。飛翔時狹長的翅膀展開，如鐮刀。
它身姿小巧，體重僅30至40克，比一顆雞蛋還輕。
因其四趾朝前，腿腳幾乎貼著身體，無法像一般鳥一樣站立或抓握樹枝，無法從平地起飛，因此它一般不落地，有「無腳鳥」之稱，需要依靠從高處向下滑翔來獲得起飛動力。
北京雨燕遷徙路線極長，每年4月下旬來北京繁殖，7月開始遷徙，沿著亞歐大陸，歷時100多天到達非洲南部越冬，休整三個月後，於次年2月返程。來回路途將近三萬公裏，沿途經過「一帶一路」上的諸多國家。
它們的飲食、交配、睡覺都在天上進行。研究發現北京雨燕的左右半腦可輪流進行睡眠，因而可保證一邊長途飛翔一邊休息。
北京雨燕還是2008年奧運會吉祥物「妮妮」的原型，是2022年中軸線申遺的第一個數位形象，也是北京野生動物保護協會的標識。
