微软在去年OpenAI领导层危机后，一直致力于执行一项独立于 Sam Altman 的人工智能战略
去年11月下旬，当印度队在板球世界杯的冠军争夺赛中迎战澳大利亚时，身为超级球迷的萨蒂亚·纳德拉却心不在焉。他正忙于应对一场突如其来的工作危机。
微软的掌舵人纳德拉，其公司市值高达3万亿美元，是全球软件行业的巨头。就在几天前，他得知自己公司投资了130亿美元的初创公司OpenAI的首席执行官山姆·奥特曼，因未能「一贯坦诚」而被董事会突然解雇。
尽管微软是OpenAI最大的财务支持者，却对此措手不及。纳德拉迅速行动，以稳定这一与微软未来紧密相连的初创公司。在确认奥特曼行为并无不当后，他先是力主雇佣，随后又成功让奥特曼复职，试图恢复公司的稳定。
整个过程耗时十天，微软高层紧急行动，终于平息了这次内部动荡的余波。对微软及其投资者来说，这一事件凸显了OpenAI在其发展战略——人工智能的增长——中的核心地位。
纳德拉在2019年7月对这家初创公司的投资，早在其旗舰产品ChatGPT尚未成为家喻户晓的名字之前，成就了科技领域内一段标志性的合作佳话。
自投资 OpenAI 以来，微软股价的上涨使其能够与苹果保持同步
这不仅让这家软件公司在生成式AI市场的快速增长中占据了先机，而且自五年前那笔10亿美元的初始投资以来，微软股价已超过最初的三倍，使其能与苹果竞争全球最具价值企业的称号，并对谷歌的优势进一步扩大。
纳德拉此前在接受【金融时报】采访时提到，微软与OpenAI之间已形成「相互依赖」。但在董事会争议后的八个月里，该公司一直在执行一项独立于奥特曼初创公司的人工智能战略。
二月份，微软宣布与法国AI新秀Mistral达成多年合作并投资；
次月，又向由谷歌DeepMind联合创始人领导的Inflection支付6.5亿美元；
四月，又向阿布扎比的G42集团投资15亿美元。
同月，微软还透露，已建立了自己的Phi-3模型系列，这一模型在规模和复杂性上都较小，且运行成本低于OpenAI的GPT-4等大型语言模型。
微软表示，Phi-3模型已被包括贝莱德、Epic在内的企业采用，且在性能上超越了OpenAI的前代产品GPT-3.5，后者运行着其聊天机器人ChatGPT。
作为全球最有价值的公司之一，不能把所有鸡蛋放在一个篮子里
随着该公司在人工智能领域的巨额投入不断加码——占据了其每年560亿美元资本支出的大部分——投资者和监管者正在紧密关注其与OpenAI的高调合作，以及微软在搜索领域，即谷歌的大本营，发起的挑战策略。
Credo AI的首席执行官纳夫里纳·辛格表示：「直到去年11月，我还觉得他们缺乏多元化的战略布局。萨蒂亚堪称生态系统里顶尖的智者与领袖。如果在11月的事件之后，他还没有考虑到多元化，那我会很担心。」
她在2019年之前一直在微软负责人工智能系统的商业化工作。「身为全球最具价值企业之一，风险分散至关重要，不能孤注一掷。创新虽好，但切勿盲目追求，忽视了脚踏实地的必要。」
微软在扩展人工智能生态圈方面的努力，不仅重塑了与OpenAI的合作框架，还暴露了其中的隐患。「显而易见的信任裂缝一旦产生，修补起来绝非易事。」辛格补充说。
一位微软的销售高管认为这只是精明的商业策略。「这既是对OpenAI可能遇到的困境的预防，也是对新兴创业公司可能超越的防备。」他说，「如果Mistral、Cohere或微软推出了更优秀的模型，那Sam会怎样？即便手握庞大的消费者基础和杰出的研究团队，若非GPT4独领风骚，又有谁真正在意？」
OpenAI董事会危机
自领导危机发生后，OpenAI 几乎完全重组了董事会成员，但其治理结构在很大程度上仍未改变。
Altman 在 3 月份复职为董事，此前一家律师事务所对相关事件进行了独立审查，结论认为其行为并不构成解职理由。
随后，微软先是获得了董事会观察员席位，后因反垄断监管压力而放弃。近期，OpenAI 不断遭遇内部纷争及高层离职风波。
本周，公司总裁、前董事及著名联合创始人格雷格·布罗克曼宣布休假至年末，他后来解释说，此举是为了多陪伴家人。
在 11 月的领导层变动期间，布罗克曼是 Altman 最坚定的支持者之一，当时他辞职以示抗议，几天后又重新加入。那时，纳德拉还向布罗克曼及 Altman 提供了微软的工作机会。
那些离开了OpenAI的主要人物
五月，前首席科学家兼联合创始人 Ilya Sutskever 离职创立自己的 AI 公司，此前他在试图罢免 Altman 的失败行动中扮演了关键角色，至于原因他从未详述。这一系列离职事件意味着，这家初创公司的 11 位联合创始人中，目前仅有两人仍在职。
另一位近期离职的成员，Jan Leike，他曾领导 OpenAI 对超级强大 AI 工具的引导与控制工作，并与 Sutskever 紧密合作，他表示自己与公司领导层的分歧已「达到临界点」，因为「安全文化和流程已被光鲜的产品所取代」。
他和其他人已加入竞争对手 Anthropic 工作，该公司本身由前 OpenAI 员工创立，这些员工在 2021 年与奥特曼及 OpenAI 的其他领导层决裂。
据微软前员工透露，这并非 OpenAI 首次以功能失调的方式运作。微软前商业应用首席 AI 技术官索菲亚·维拉斯特吉表示，即使在 ChatGPT 之前，部分产品发布也未如预期那样与微软进行沟通。「OpenAI 在很多方面仍像初创公司一样运作，因此他们对风险的容忍度高于微软。」
奥特曼在硅谷依然拥有强大的支持者。领英联合创始人、微软董事会成员里德·霍夫曼将奥特曼描述为一位「名人堂级企业家」，他不像某些知名创始人那样患有「救世主情结」。
尽管如此，OpenAI 近期的离职与变动将使这家科技巨头的领导层对初创公司的管理成熟度更加紧张，并及时提醒微软，在 AI 领域不能过度依赖任何单一的第三方技术。
OpenAI仍然是一家初创公司
OpenAI 在很多方面仍像一家初创公司那样运作，因此他们对风险的容忍度高于微软。
「调整沟通方式与时机的期待，是像 OpenAI 这样的新兴势力与微软这类行业巨擘合作时必然经历的过程。」维拉斯蒂吉说。「最终，两家公司仍在学习如何最佳地协同合作。」虽然对 G42 和 Mistral 的投资并非直接应对 Altman 离任的即时反应，但这些交易在一定程度上起到了安抚投资者情绪的作用，表明微软正多元化其投资组合。
更具争议的是，今年 3 月所谓对 Inflection 创始人苏莱曼和该初创公司大部分员工的「人才并购」，使微软走上了与最大的人工智能合作伙伴对抗的道路。这位好斗的前谷歌 DeepMind 高管在离开该公司时已留下恶霸的名声，他负责微软一个新的内部人工智能部门，并负责打造面向消费者的产品，与奥特曼的 OpenAI 的产品竞争。
据多位科技行业人士透露，这雄心勃勃的双方之间已经出现了紧张局势。未来还会有更多的复杂情况。美国联邦贸易委员会正在调查 Inflection 的交易是否旨在巧妙绕过了反垄断法规的审查，实质上汲取了这家初创企业的核心资源和技术，同时避免了全面收购会带来的正式审查。联邦贸易委员会还对与 OpenAI 的合作展开了调查，导致微软主动放弃了其董事会观察员席位。尽管受到审查，Inflection 的交易已成为其他科技巨头寻求人才的典范。
今年 6 月，亚马逊聘请了人工智能代理初创公司 Adept 的大部分员工，并支付 3.3 亿美元获得其知识产权的授权。上周，谷歌重新聘请了聊天机器人制造商 Character.ai 的创始人，并支付超过 20 亿美元获得其技术授权并兑现现有投资者。这一系列的收购突显出权力从像 OpenAI 这样引发了人工智能革命的初创公司流回大型科技守门人的趋势，巩固了他们几十年来在该领域的控制权。
「OpenAI仍然是一个强大的合作伙伴，我们坚信他们已经妥善处理了内部事务。」负责与 OpenAI 关系的微软 Azure AI 云计算平台公司副总裁埃里克·博伊德说。「至少对我来说，目前来看，所发生的事件并未导致战略方向的重大调整。」OpenAI 的首席运营官布拉德·莱特卡普表示：「虽然我们已从初创期成长至服务于全球顶级企业的规模，但微软仍然是一个重要的合作伙伴。」他补充说助力 OpenAI 持续创新，推出引领潮流的研究成果及产品。
但是
随着奥特曼的抱负日益膨胀——从筹划建立依靠中东资金、价值万亿的芯片制造厂，到携手日本软银打造以人工智能为核心的智能手机——两家公司之间的竞争愈发激烈。
今年6月，苹果公司宣布将ChatGPT融入其操作系统，使这家新创企业能触及全球22亿活跃设备用户。值得注意的是，ChatGPT目前并未被融入Windows系统中以类似模式。
OpenAI正急于组建销售团队，直接向商业客户推广产品，与微软争夺同样瞄准Azure平台的企业客户。博伊德强调，尽管双方在模型开发上携手合作，「我们与客户接触、拓展市场的方式完全独立……若客户询问产品差异，我们通常会强调我们作为公司的特点——OpenAI是一家初创公司，而我们已经存在了几十年。」他指出，作为初创公司，OpenAI相较于成熟的合作伙伴，制衡较少。「我们在与企业合作、管理敏感数据方面经验丰富……我们深谙隐私保护与合规之道。」
微软在人工智能领域的投资力度
微软报告称，第四季度资本支出增长了 80%，其 2024 财年支出 560 亿美元——约一半用于数据中心和土地等基础设施，其余用于芯片和服务器容量。
Melius Research 的分析师本·里泽斯（Ben Reitzes）表示，高管们的言论「暗示 2025 年的总支出至少为 800 亿美元」。 这笔支出中的一部分正在推动 OpenAI 的雄心壮志：「我们还增加了对开发和部署专用超级计算系统的投资，以加速 OpenAI 的研究，」微软在其年度报告中表示。
尽管如此，分析师们对投资转化为收益的早期有形证据印象深刻。首席财务官艾米·胡德（Amy Hood）预测明年下半年与人工智能相关的利润将大幅增长，纳德拉表示，Azure AI 现在有 60,000 名客户，比一年前增长了 60%以上。摩根士丹利分析师基思·韦斯（Keith Weiss）表示：「微软继续成为生成式人工智能领域的明显受益者，46%的首席投资官称微软在未来一到三年内获得了最大份额的 IT 支出。」
「而排在第二位的亚马逊，仅被 6%的受访者提及。」 即使在 OpenAI 的闹剧持续期间，纳德拉明确表示自己在这段合作关系中的主导地位。「我们对自己的能力非常有信心。如果明天 OpenAI 消失了，我不希望我们的任何客户为此担心，」他在 11 月的一次采访中表示。「我们拥有继续创新所需的全部知识产权……我们具备人才、计算能力、数据，一切资源应有尽有。」
原版采访视频
