这家人工智能初创公司是历史上增长最快的公司之一，但其商业模式的长期可行性仍然存在疑问
去 年11 月 18 日上午，在东京举行的一场科技会议上，蔡霆收到一条有关 OpenAI 的 Sam Altman 在董事会政变中被赶下台的新闻提醒。
日本科技巨头乐天首席数据官蔡先生措手不及。几天前，他从旧金山飞回来，最近在那里见到了人工智能先驱的首席执行官和他的团队，乐天一直在与他们合作开发一个新的人工智能业务平台。
OpenAI 的高级管理层立即向这位日本高管保证，Altman 没有任何不当行为，乐天决定继续保持与 OpenAI 的合作伙伴关系。三天后，奥特曼在新董事会的领导下复职。 「这对他们来说是一段艰难的时期，但我们的联系和关系更加牢固，」蔡说。
尽管这家硅谷最热门初创企业的高层发生了骚乱，但乐天并不是唯一一家坚定支持 OpenAI 业务的公司。 12 月，OpenAI 的年收入超过 20 亿美元，成为历史上增长最快的科技公司之一。
自 2022 年底推出病毒式聊天机器人 ChatGPT 以来，OpenAI 的业务已跻身谷歌和 Meta 等少数几家硅谷公司之列，在成立后的 10 年内实现了 10 亿美元的收入。
OpenAI 的应用：乐天
Rakuten 于 2023 年与 OpenAI 建立了战略合作伙伴关系。
这家微软支持的公司相信，到 2025 年，其年运行率（衡量最近一个月的收入乘以 12）可以增加一倍以上。该公司的企业工具基于生成式人工智能模型，能够生成文本、代码和图像，已被摩根士丹利、Axel Springer、Salesforce 和 Rakuten 等金融、媒体和技术巨头收购。
Altman 表示，92% 的财富 500 强公司使用 OpenAI 产品，其中包括 ChatGPT 及其底层 AI 模型 GPT-4，而 ChatGPT 每周拥有 1 亿用户。
尽管该公司在过去一年加快了销售增长步伐，但其估值也从去年 4 月的约 290 亿美元大幅上涨至 10 月的 860 亿美元，前提是其未来的盈利潜力。投资者押注，随着人们渴望尝试这项技术，消费者和企业对生成式人工智能的兴趣将在来年继续攀升。
OpenAI 最大的支持者微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉 (Satya Nadella) 上个月表示：「这是...... 。 。关于智能，专业知识触手可及。 。 。这就是我们所处的时代。二十四岁是所有这一切都将规模化的一年。
但随着 OpenAI 进入快速增长的一年，其商业模式的长期可行性仍然存在疑问。奥特曼和纳德拉都表示，他们相信生成式人工智能将显着加速全球生产力和经济增长，并在此过程中广泛积累财富，这些财富可以持续投资于其进一步发展。奥特曼的既定目标是构建「通用人工智能」，这是一种取代人类智力能力的智能软件形式，这将改变我们所有人的生活和工作方式。
然而，许多公司尚未弄清楚如何将生成式人工智能集成到他们的流程中，或者估计它可能带来什么样的成本和生产力优势。即使需求不断增长，随着谷歌和 Meta 等科技巨头奋力追赶，Open AI 作为先行者的优势正在缩小。 「
OpenAI 正在把很多东西扔到墙上，看看什么能粘住，」沃顿商学院教授 Ethan Mollick 说，他专注于人工智能和创新。 「他们正在发生典型的初创企业身份危机：一方面，他们可以建立一个有利可图的业务，减少研发成本并改进产品。或者继续进行这个绝对的登月计划，世界会发生变化。」
与此同时，训练和运行大型语言模型（例如 OpenAI 的 GPT-4）的成本仍然高得惊人。奥特曼表示，开发通用人工智能可能需要花费一万亿美元，这主要是由于训练更复杂的模型所需的基础设施和数据。
目前，投资者和分析师仍然关注更紧迫的问题，即投资回报从何而来，以及 OpenAI 能否在支出远远超过销售额的情况下维持长期增长。换句话说，OpenAI 能否在现金耗尽之前创造出有价值的超级智能？
OpenAI 成立于 2015 年，是一家非营利性研究实验室。当时它的使命是创造造福人类的超级人工智能。
尽管 Altman 声称这仍然是 OpenAI 的指导原则，但该公司在他的领导下已成为一家快速增长的企业。 Altman 是硅谷初创企业加速器 Y Combinator 的前总裁，一位人工智能投资者将其描述为「典型的风险投资家」——特别擅长尽早发现势头并加以利用。
在首席运营官 Brad Lightcap 的领导下，OpenAI 围绕两个主要产品建立了收入来源：公司的电话卡 ChatGPT 和底层模型 GPT-4。
企业可以通过 ChatGPT Team 付费订阅 ChatGPT，每个用户每月的费用在 25 至 30 美元之间，可供较小的团队使用。 ChatGPT Enterprise面向150人以上的团队，具有更强的安全和隐私保护，只能通过年度订阅购买。
ChatGPT Enterprise 目前拥有超过 300 家付费客户。 Lightcap 透露，这一流将成为「未来几年我们增长的巨大推动力」，并且客户自我报告的生产力提升是「巨大的倍数，而不是小百分比」。
OpenAI 还向公司收费，以通过应用程序编程接口（API）访问其最先进的模型 GPT-4。它最近向订阅者推出了 GPT 商店，订阅者可以在 OpenAI 的软件之上构建应用程序，类似于苹果的 iOS 应用程序商店——尽管目前还没有办法从中赚钱。
「过去一年的主题是一种觉醒，这些模型确实非常强大，」Lightcap 说。 「我们正在努力为人们提供企业级工具。 。 。然后为他们提供在此基础上进行构建、定制的方法。」
OpenAI 不断扩大其产品合作伙伴关系，同时削减开发人员的成本，以维持其相对于 Google 等老牌竞争对手以及 Mistral 等正在构建开源模型以与 GPT 竞争的新公司的优势。
OpenAI 的应用：DoNotPay
DoNotPay 使用 OpenAI 的 GPT-4 API 来帮助消费者对水电费或停车罚款提出异议。
一些公司表示，人工智能模型对其业务产生了显着影响。例如，企业科技巨头 Salesforce 表示，其客户在客户服务领域看到了显着的成果。 Salesforce AI 首席执行官 Clara Shih 表示，客户发现，使用该公司最初与 OpenAI 合作为商业客户打造的 Einstein 工具，将平均呼叫处理时间缩短了两位数，并显着提高了客户满意度。该工具现在还允许客户插入其他人工智能公司的模型。
「你可以利用这一点来削减成本，但在实践中，从古驰这样的公司来看，我们看到他们可以重新部署客户服务代表，让他们成为品牌和产品的故事讲述者。 。 。并进行销售，」Shih 说。 「这真的很有希望。」
在线法律服务 DoNotPay 使用 OpenAI 工具开发聊天机器人，帮助客户对停车罚单或银行费用等罚款提出异议。创始人 Joshua Browder 表示，OpenAI 降低价格「对像他这样的消费公司来说是一种变革」，并表示 DoNotPay 现在在人工智能服务上的支出超过了其网站和数据云托管的支出。 「我们认为这些工具在成本和实用性方面与其他模型相比是首屈一指的，」他说。
然而，尽管人工智能模型在短期内得到了热烈的采用，但许多企业领导者仍然不确定该技术将如何提高他们的利润，无论是通过削减成本还是创造新的收入来源。
「每个人都完成了概念验证。每个首席执行官都有这个账户，」风险投资公司 Andreessen Horowitz 的前投资者、现在是一名独立技术分析师的 Benedict Evans 说道。 「但是还有第二步，‘这实际上如何改变你做事的方式？’」
Lightcap 团队的一名成员同意这一观点，他表示大多数企业仍处于 OpenAI 产品的实验阶段，正在研究它们的用途在决定是否在整个组织中推广它们之前可能会增加价值。
一家价值数十亿美元的企业的首席财务官表示，虽然他的大多数同行都以某种方式使用 ChatGPT，但这往往是他们业务的边缘，他对他们实际上支付给 OpenAI 的费用如此之少感到惊讶。 「你会看到人们花费 100 美元和 1,000 美元，这与人们在 AWS 上的花费不同，」他指的是亚马逊的网络托管业务。
但即使这个过程正在进行中，竞争对手也在盘旋。谷歌、Anthropic 和 Meta 等竞争对手已花费数十亿美元开发自己的模型，现在正专注于通过软件创建清晰的商业模型。
上周，谷歌宣布推出每月 20 美元的高级订阅计划，以使用其最强大的模型 Gemini Ultra，早期用户声称该模型与 OpenAI 的 GPT-4 没有什么区别。它加入了 Cohere、Anthropic 和 Mistral 等初创公司的行列，这些公司都在向银行、媒体组织、律师事务所和管理咨询公司等企业销售人工智能模型。
「[OpenAI] 现在在同等水平中名列前茅，而不是远远领先于其他人，」埃文斯说。
该公司下一代车型的质量将决定其在竞争对手中的表现。 「一切都取决于 GPT-5。如果他们没有技术领先，他们的优势就会低得多，」莫里克说。
这家初创公司还将面临更近距离的竞争：与微软的竞争，微软有权从其营利性子公司获得 49% 的利润。微软在其生产力应用程序套件中推出了人工智能生产力助手 Copilot，其中包括 Word、PowerPoint 和 Excel，每月价格为 30 美元。
Copilot 基于 OpenAI 的技术运行，这家初创公司与投资者就通过其平台进行的任何销售达成了利润分享协议。客户可以直接从公司购买 OpenAI 的软件，也可以通过微软及其 Azure 平台购买。
虽然微软尚未披露 Copilot 的销售额或用户数据，但该公司 10 月份表示，有 18,000 名客户通过其 Azure 平台购买 OpenAI 软件。据科技新闻网站 The Information 报道，OpenAI 通过微软销售其产品获得了部分收入，但它从直接销售中获得了更大的份额。
选择通过微软使用 OpenAI 工具的客户表示，他们这样做是为了提高数据安全性，并且因为他们的内部软件已经与微软的产品集成。
「Copilot 为我们提供了更加互联的客户视图，这反过来又使我们能够为我们的品牌打造更加一体化的体验，」创意机构 Dentsu Creative 英国首席执行官 Jessica Tamsedge 说道，该公司已成为 Microsoft Copilot 的首批客户之一。 「OpenAI 在保存数据并向广告商或企业回放数据的方式上更加孤立。」
但直接与 OpenAI 合作的企业所描述的关系与其说是客户，不如说是共同开发者。 Rakuten 的 Cai 表示，此次合作涉及多个层面，包括与 OpenAI 的产品和业务团队以及 Altman 和 Lightcap 的合作。
「当你想将你的技术带给数十亿客户和众多业务合作伙伴时，你需要将其应用到实际产品中，」他说。 「这就是乐天对他们感兴趣的地方——我们拥有接触 70 家不同企业的渠道。 。 。购物、旅游、医疗、金融服务、乐天移动。所以这是非常互补的。」
蔡表示，这种关系包括「互惠互利的经济机会」，两个团队在Slack中进行交流，集思广益「新的商业模式和产品创意」。
除了直接竞争对手之外，OpenAI 还必须与新一代的公司较量，这些公司将竞相在现有的人工智能模型的基础上构建专业应用程序。 Evans 等分析师认为，客户会寻求购买这些企业友好型且有针对性的产品，而不是使用 ChatGPT 等通用人工智能软件来满足他们的所有需求。他说：「我的。」 。 。其论点是，这将被拆分成很多很多不同的产品。」
怀疑论者表示，公司的需求与 OpenAI 的最终目标之间存在根本性的不一致。 「不是每个人都需要一辆法拉利。 。 。 [企业]并不关心一个无所不知、无所不能的实体：他们关心的是从这个工具中赚钱，」一位支持 OpenAI 竞争对手的人工智能投资者说道。 「公司的平凡目标与通用人工智能不一致。」
来自客户的收入 不太可能对 OpenAI 巨大的资本需求产生重大影响，因为 OpenAI 正准备在来年推出下一代模型 GPT-5，并追求创建 AGI 的长期目标。
Altman 和其他人对未来几年建设人工智能基础设施的成本进行了估计，从数千亿美元到高达 7 万亿美元不等。无论数量是多少，对现金的需求都将迫使该公司向微软等现有支持者以及财力更雄厚的新投资者寻求新的资金。
由于 OpenAI 目前的估值已接近 1000 亿美元，传统风险投资者的业务主要是对具有巨大增长潜力的公司进行早期押注，因此他们基本上被高价淘汰了。
OpenAI 的应用：Salesforce
Salesforce 使用 OpenAI 的平台构建了自己的聊天机器人
摩根士丹利欧洲主题研究主管爱德华·斯坦利（Edward Stanley）质疑，对于注重实际投资回报的投资者来说，涉足私营人工智能公司是否是一个明智的决定。
OpenAI 最大的风险投资人之一 Thrive Capital 的合伙人文斯·汉克斯 (Vince Hankes) 表示，他和他的团队去年向 OpenAI 投资了超过 1 亿美元，因为他们相信 ChatGPT 将成为「赢家通吃市场」中的主导技术。
主权财富基金和国家支持的投资者是新资本的一种可能途径。 Altman 已与包括阿布扎比最富有、最有影响力的人物之一谢赫·塔努·本·扎耶德·阿勒纳哈扬 (Sheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan) 在内的中东投资者就建立一家新企业以确保 OpenAI 半导体管道的安全进行了交谈。这些可以大幅降低公司的成本，并减少对芯片设计商英伟达的依赖。
短期内，OpenAI 必须从小处着眼，才能赢得时间，让投资者和客户看到更大的前景。 Lightcap 表示，他的团队的重点不仅仅是向企业销售产品，还致力于构建自己的微型解决方案，以应对企业内部发现的挑战。
与此同时，奥特曼的长期目标将是说服消费者和企业相信并最终资助他构建超级人工智能的宏伟愿景。奥特曼说：「我认为，强大的能力和大量可用的智能将带来令人难以置信的丰富，这将对每个人的生活质量产生影响。 。 。这样做是有道义上的必要的。」
