水声信道的时变性强，其成因包括季节性变化、每日潮汐等因素导致的缓慢大尺度变化，海面波浪、气泡等因素导致的快速小尺度变化。根据传输信号的持续时间对各种尺度变化进行区分，有助于提升通信质量。缓慢大尺度变化主要影响信号的平均功率，快速小尺度变化通过改变信道瞬时冲击响应来影响信号的瞬时水平。大尺度变化的建模分析支持信号的自适应功率控制以提升信号的信噪比，小尺度变化的建模分析支持实现信道估计和均衡等方面的自适应信号处理。
在缓慢大尺度变换上，由于时变性主要影响信号的功率，故自适应功率控制技术在功率节约、性能改进等方面都能产生较好的效果。在面对快速变化的小尺度时变影响时，自适应调制及解调技术是良好的解决手段。然而，任何尺度变化都需要收发两端具备反馈能力并形成反馈链路，从而使收发两端具备水下环境感知能力；从反馈技术中获得的性能改进，无论是自适应调制还是指令传输，取决于反馈给发射机的信道状态信息质量。
