北京时间2024年4月25日20:58，搭载航天员叶光富、李聪、李广苏的「神舟十八号」载人飞船发射升空，4月26日03:32，飞船对接于中国空间站「天和」核心舱径向端口，05:04乘组3人依次进入空间站。截至8月24日05:04左右，「神十八」乘组入驻空间站将达120天，接近任务时间进度的三分之二。
2022年6月5日20:50，「神舟十四号」乘组航天员陈冬、刘洋、蔡旭哲正式入驻中国空间站「天和」核心舱，开启了中国空间站长期有人照料的新阶段。截至2024年8月23日20:50，中国空间站已经连续810天（超过2年2.5个月）有人驻留，期间「神十四」至「神十八」5个乘组15名航天员接续驻留，空间站也由建造阶段转入为期10年以上的应用与发展阶段。
中国空间站可支持6名航天员短期驻留、3名航天员长期驻留。根据在轨运营安排，空间站物资可以支持正常的航天员驻留、平台维护升级以及在轨大规模实验任务开展，还可以在紧急情况下额外支持航天员驻留3个月。空间站补给策略留有较大的余量，地面定的原则是货运飞船发射时的在轨库存和货运飞船上行量合起来可支持航天员乘组在轨驻留1年。
针对航天员的长期驻留，除了备足粮草，中国载人航天工程还设计了完备的快速应急救援机制。自中国空间站建站以来，地面「神舟」载人飞船和「长征二号F」运载火箭采用「打一备一、滚动备份」的机制，在当前任务飞船和火箭执行飞行任务时，下一次任务船箭在发射场整装待命。当空间站遭遇紧急情况航天员乘组需要撤离时，乘组首选乘坐当值飞船返回。如果当值飞船遭遇故障，则将启动地面应急救援。根据设计，救援船箭具备8.5天应急发射及太空救援的能力，可保航天员安心驻留太空和返回。
接下去，除了常态化的驻留工作，乘组将首先送别「天舟七号」货运飞船，而后将先后迎来「天舟八号」货运飞船和「神舟十九号」载人飞船。按计划，「神舟十八号」乘组将在空间站驻留至10月下旬，然后搭乘飞船返回东风着陆场。
作者：木兰星舟
