好几个世纪了，人类对宇宙的好奇心就从没消失过。我们老是急切地想知道，在这无边无际的夜空里，我们是不是唯一的存在，还有没有其他能孕育生命的星球，诸如此类的问题……
于是，为了消除心中的疑惑，探索未知的星空，它诞生了。科学家们打造出一台望远镜，打算把它送上太空，期望通过它的「眼睛」找到能支持生命体存在的类地行星。
人们给这台望远镜取了个特别好听的名字，叫开普勒。为啥叫这个名呢？就是为了纪念了不起的德国天文学家约翰内斯·开普勒。
上世纪80年代的时候，NASA的科学家就想出了开普勒任务。那时候，咱们还不知道太阳系之外有别的行星呢。可是一直等到21世纪了，开普勒的组装工作才开始着手进行……
科研人员精心照料了开普勒几年，在确定它身体足够健康之后，终于决定送它出发。
2009年3月7日，开普勒由德尔塔2号运载火箭搭载着，带着人类对太空的好奇与希望，朝着浩瀚宇宙出发了。
从那以后，它就一直在我们身边，跟着地球一块儿绕着太阳转。朝着天鹅座和天琴座那边，监测上万颗恒星亮度的变化，来计算行星的各项数据。
开普勒有着人类共有的求知欲，像个孩子似的，对周遭的一切都满是好奇。它老是尽力把眼光放得很远，尽可能去发现和了解视线所及之处的一切。
之后，它会把自己看到的所有东西都牢牢记住，原原本本地向我们报告，告诉大家它都发现了什么，看到了什么，为人类记下宇宙的美好。
这么多年了，开普勒没让人们失望。靠着它，科学家们接连发现了好几百颗太阳系之外的行星呢，真的是功劳很大……
画家笔下，开普勒发现的星球神秘又美丽。
「KEPLER - 7b」
Kepler 9b还有Kepler 9c
Kepler - 10b
Kepler - 20e。
不光这样，靠着开普勒，我们都找到可能适合居住的行星了，从理论上讲，这就表明宇宙里也许还有除了我们之外的其他生命……
其中，还有被叫做「另一个地球」的Kepler - 452b呢。
开普勒任务原本计划是三年半的时间。在这期间，开普勒任务完成得特别好。到今年3月确定的3700多颗系外行星里，开普勒发现了2649颗。
任务已经完成了，可开普勒并没有停下来休息。只要燃料、相机还有航天器还能接着用，它就能继续执行任务。
但就算是在太空里，也还是逃不过岁月的破坏，在服役的时候，开普勒的相机部分就已经出故障了。
2013年的时候，开普勒的身体到极限了，四个反应轮里有两个不能再工作了，这就表明它再也没法把自己对准正确的方向了。
开普勒计划开始运行四年后，就在这天正式结束了。而那位老兵年纪大了，又得了重病，现在连站直都做不到了。
任务完成了，可开普勒并没有停止自己的工作。
科学家们想出了一个超棒的方案，借助太阳那微弱的光压，来帮开普勒重新调整姿态，这样它就能接着执行观察任务了。
唯一不同的地方在于，按照这个方案，开普勒就不能再稳稳地面朝着一个区域了。由于阳光的角度是会改变的，所以每隔不到三个月，它就得换个方向，重新获取阳光……
人们把这个新任务叫做K2。在这时候呢，开普勒还是像以前一样认真地观测宇宙，把它看到的所有情况都告知人类。在这个过程中，开普勒发现了好多新的系外行星，452b这个行星就是那时候发现的，它可是第六个最像地球的行星呢……
不过K2任务存在很严重的副作用，开普勒身体已经老迈了，带病工作会给他造成极大的负担。调整望远镜的方向得消耗好多燃料，开普勒每调整一次，他自己的寿命就会大幅缩短。
一开始，科学家们都觉得，按照现有的燃料量来算，开普勒还能进行10次调整呢。可没想到，开普勒比他们预想的要厉害得多。在完成了第十次调整以后，科学家们惊讶地发现，开普勒还在继续工作，还在向地球发送数据……
5月9日，原本是开普勒汇报数据的时候。可这个一向认真负责的「老兵」，这次却迟迟没有传回消息……
真的已经撑不下去了吗？
开普勒号在外太空工作了9年，从K2任务开始到现在，已经进行了16次数据观测。大家都清楚，它的燃料真的快要彻底用完了。
科学家们焦急地等着，盼着它的天线能朝着地球调整方向，好把采集的数据传回来。要是燃料用光了，不能再调整，那它在这17次观测当中采集的数据就全白搭了……
可算等到了！北京时间9日零点的时候，有个消息传出来，这消息让好多人又惊又喜，那就是开普勒真没辜负大家的期望啊，它成功地转了身，还像以前那样把它看到的情况告诉咱们了呢！地面已经成功收到它发过来的信号了。
老兵啊，又一次表明它从来不会让我们失望呢！
这一回之后，开普勒就要面临它的第18次挑战了，这说不定也是它的最后一回。
说不定哪一天，我们就再也收不到它的消息了...
不过，已经有别的设备来接手它的工作了。就在上个月，开普勒的继任者——「凌日系外行星巡天卫星」（TESS）成功发射升空了。
这个小不点儿要担起更重的责任啦，不会再只盯着一个方向，而是要环视整个星空，还要比开普勒看得更远呢。到这时候，开普勒也总算能放下自己的任务，安心歇着了。
卡西尼任务结束后会从高处坠落，还会造成太空污染，开普勒可不一样。开普勒任务结束后，它就会在浩瀚的夜空里自由飘荡，和繁星作伴……
在它生命快要结束的时候，我觉得每个人都该对它道声谢。就因为有它，我们才有机会看到外面的世界；就因为有它，我们才晓得自己原来并不孤单。
开普勒，多谢啦；开普勒，拜拜。
