这幅由NASA在2008年于火星表面拍摄的照片引人注目。
细看之下，火星表层似乎布满了一些黑色的物体。这些物体的形态酷似灌木和巨大的树木，而且据估计，这张照片的拍摄范围大约为1公里。按此比例计算，这些黑色物体的实际大小可能远超我们所见。
因此，这些黑色物体真的可能是我们所想象的「巨树」吗？这是否意味着火星上可能存在适宜生物生存的环境？是否我们真的找到了人类的第二个家园？
火星的勘探历程
事实上，对火星的探索早在20世纪60年代就已开始，苏联曾尝试将探测器发射至火星，但由于多种原因，该计划最终宣告失败。随着科技的进步，科学家们终于成功将探测器送达火星。
自1996年起，几乎每个发射窗口期，都会有一辆「火星车」被发射入太空。如果从探测技术和任务角度来分，火星的探测可以分为三个阶段。
初探阶段
第一阶段发生在1960—1970年间，即20世纪60至70年代，在这一时期，探测任务仍处于起步阶段，各国主要集中于火星飞行探测以及传回火星图像和大气数据的任务。不过，这一时期的探测成功率并不高，仅有极少数任务能够圆满完成。
1964年10月，美国发射的「水手4号」探测器首次将火星表面的图像传回地球，开启了人类探索火星的新篇章。但可能由于火星探测的进展不尽人意，美国和苏联在60年代中后期的火星探索热情逐渐降温，随后将研究焦点转向金星。
金星的探索并不比火星更为顺利。1961年，苏联的「金星一号」任务失败，未能脱离地球引力。此后，1965年11月发射的金星二号和金星三号同样未能成功。
尽管金星三号成功着陆，但由于着陆过程中出现问题，未能将数据传回地球。苏联接下来发射的金星四号、五号和六号探测器在传回数据前均遭到金星极端环境的摧毁。
显然，金星的环境比火星还要恶劣，因此人类的目光再次转回到火星。
再探阶段
第二阶段发生在1970—1990年间，这一时期，美苏两国重新启动了火星探索计划，重点转移到了火星轨道环绕与着陆探测。在这一时期，探测成功率显著提升，许多探测器顺利完成了任务，尤其是苏联的「火星3号」，它在1971年成功着陆火星，成为首个登陆火星的探测器。
美国的「水手9号」于1972年进入火星轨道，成为火星上的第一个人造卫星。随着冷战结束，美苏在太空探索上的投资逐渐减少，此后只有苏联发射了两次火星探测卫星，均以失败告终。
随着时间的推移，火星探测的重心已经从过去的实地探测转向对过往任务数据的深入分析。
新纪元阶段
自20世纪90年代至今，火星探索进入了第三个阶段。在此期间，火星再次成为深空探索的热门话题。世界各国纷纷对火星进行探索，探索模式主要以着陆探测为主，目的在于探索火星是否存在水源及生命迹象。
正是在这个阶段，我们所讨论的照片被拍摄下来。这张照片由美国国家航空航天局在2010年发布，是由搭载在火星勘察轨道飞行器（MRO）上的高分辨率摄像头于2008年4月拍摄的，照片的宽度达到一公里，分辨率高达30厘米。
我们可以清晰地看到照片中出现了形似「树木」的黑色物体，这是否意味着火星上存在液态水？
是否还存在其他生命形式？
火星「树木」之谜
这张揭示火星「树木」存在的照片是否真实？美国航天局是否确实捕捉到了这些画面？
最初，许多人对这张照片的真实性持怀疑态度，但经过验证，照片确实未经过任何PS处理。这是否意味着照片中所显示的一切都是真实的，若真有树木能在火星生长，这是否暗示人类也能在火星上生存呢？这样的设想让众多人心潮澎湃，若真如此，我们或许能够在火星上建立家园。
然而，NASA并未宣称在火星上发现了树木。一些人推测，美国可能在有意掩盖火星存在生命的证据。但事实真的如此吗？
实际上，那些看似树木和灌木的物体，并非真实存在。仔细观察，所谓的「树木」并无影子，而那些似「灌木」的黑色物体的阴影与太阳光的方向大相径庭。
若将这张图片上下翻转，我们便能明白，所谓的巨树实际上并不存在，图片被人为翻转180度，导致视觉上的误解，以吸引公众注意。
翻转图片后，我们可以看到，那些被误认为是树的实际上是火星地表的滑坡，而所谓的灌木实际上是火星表面的沙子喷射出的结果。这些都是火星特有的自然现象，与火星的地理位置和物质组成密切相关。
火星的沙丘和岩石
火星表面覆盖着大量的沙子和岩石，形成了众多沙丘。由于火星经常发生沙尘暴，风速可达180公里每小时，相当于16级飓风，因此火星的沙丘在过去几十亿年间不断迁移。
火星极度干燥的环境导致当沙丘堆积角度达到30至37度时，沙丘顶部会塌陷，形成一种「流动」的现象。在我们眼中，这种「流动」看起来就像是地球上生长的树木。
由于火星表面富含氧化铁，使其表面呈现赤红色，而其底层主要由玄武岩构成。早期地质活动导致大量岩浆喷发并覆盖了玄武岩，随后经过风化作用形成了黑色的玄武岩石，即我们在照片中看到的「树影」。
那么，那些「灌木」又是如何从地面冒出来的呢？
「灌木」的形成
首先，我们需要了解火星表面的温度非常低，而其稀薄的大气中二氧化碳含量高达96%。当气温降至-60℃时，二氧化碳会凝结成干冰，而在两极区域温度会更低，达到-153℃，形成南北极的冰盖。
火星与地球一样，经历四季的变换。拍摄这张照片的4月份正值春季，炽烈的阳光透过干冰照射在玄武岩上，玄武岩不断吸收热量，使得下方的干冰转化为二氧化碳气体。
随着气体积累，冰盖下方的压力逐渐增大，当压力超出冰盖承受极限时，冰盖便会破裂，此时冰层下的沙砾随气体喷射而出，形成了我们所认为的「灌木丛」。实际上，这些「灌木」由玄武岩碎片构成，因此呈现黑色。
因此，照片中出现的「灌木丛和树木」都是火星极端气候和环境条件下形成的自然现象。对于那些期待在火星上发现生命迹象的人来说，这可能是一个失望。鉴于火星的恶劣气候条件，生命的存在似乎不太可能，但科学家们对此持开放态度。
火星生命的可能性
自从2004年1月23日，「火星快车」探测器在火星表面发现了水的迹象以来，火星移民的话题就像甜点一样成为了人们餐后讨论的热点。人们满怀期待地希望能够亲眼目睹火星。但之后关于火星液态水的进一步探测似乎并未取得显著进展，火星也渐渐从公众视野中淡出。
然而，当2008年「火星树木」照片发布后，关于火星移民的讨论声再次响起。但经过核实，所谓的「树木」不过是一场视觉错觉，火星上的极端环境几乎不可能支持生命的存在。那么，这些年对火星的探索是否全都白费了呢？
科学家们并不这么认为。因为地球上有不少生命形式能够在极端恶劣的环境中存活，如水熊虫，它不仅能适应各种极端条件，甚至能在真空环境中生存。这表明，对于一些生命形式而言，极端环境可能并非生存的障碍。而且，通过对过往探测任务收集的数据分析，可以推测火星在数百万年前也曾是一颗适宜居住的星球，只是后来遭遇了突如其来的「宇宙事件」，导致了如今的荒凉。
如果火星曾经存在生命，那么必定会留下一些迹象。我们能做的，就是尝试验证这一猜想。在此之前，让我们更深入地了解一下火星。
火星的命名
在中国古代，火星被称为荧惑，成语「荧惑守心」用于形容火星。这个表达意味着火星像一团火一样，其位置和亮度常常变化，难以捉摸。在西方，火星被命名为「Mars」，源自罗马的战神。
因此，无论在东方还是西方，火星都象征着战争和死亡。
火星的气候
与地球相似，火星上的太阳也是从东方升起、西方落下，一年四季都是如此。但由于火星与太阳的距离较远，它的年平均温度约为-61℃。
火星的自转周期为24小时39分钟，公转周期约为687天，几乎是地球的两倍，这也使得火星上的季节格外漫长。
火星的体积
火星是太阳系中与地球相邻的八大行星之一，尽管我们经常听到人们谈论搬到火星上居住，但实际上火星的体积相当小，直径仅为地球的一半。在整个太阳系中，火星的体积仅略大于水星，排名倒数第二。
火星的体积约为地球的15%，质量为地球的十分之一，表面引力仅为地球的37%，这意味着在火星上，每个人都能跳得更高，体重还会减轻60%，对于肥胖者来说，这无疑是个好消息。
火星的景观
虽然火星的面积不大，但在整个太阳系中，它拥有一些著名的「旅游胜地」。首先是奥林帕斯山，这座山是太阳系中的最高峰，高度达22公里，是珠穆朗玛峰的三倍，面积还超过了意大利。此外，这座山还是一座活火山，仍在不断增长。
在火星上，还有一条全太阳系最大的峡谷，即「水手号」裂谷。这条峡谷长约3000多公里，宽达600多公里，深达8公里，即使是在遥远的太空中，也能清晰可见，因此被称为「火星之疤」。
除此之外，火星赤道北侧有一个直径约40公里的巨大撞击坑，被称为耶泽洛撞击坑。科学家认为，在远古时期，这个坑曾是一片湖泊。根据地球上生命存活的原理，一个地方是否存在生命的一个重要标志就是是否存在水源。
「水是生命之源」，只要某个水域曾经存在生命，就一定会留下痕迹，即使水已干涸，生物已灭绝，也会在土壤和岩石中留下迹象。
火星生命真的存在过吗？
既然如此，为什么不发射一个探测器到耶泽洛撞击坑进行测试呢？事实上，科学家也有同样的想法，但将探测器送达火星并非易事。这样的工程需要巨额投资，如果没有完善的可行性方案，难以获得执行。
经过深入研究后，科学家们提出了一个大胆的假设：耶泽洛撞击坑深处的冻土和地壳中很可能隐藏着生命存在的迹象。
因此，2021年2月，美国宇航局的「毅力号」探测器成功抵达火星，并开始了对耶泽洛撞击坑的探测工作。无论「毅力号」探测器是否能发现生命遗留的痕迹，这都是一个未知的探索过程。
即便探测到了「生命痕迹」，我们也应保持谨慎乐观的态度。正如俗话所说：「期望越大，失望越大。」需要注意的是，在此之前，人类已多次向火星发射过探测器。如果这次发现的生命物质是之前探测器携带到火星的，那这次探索就成了徒劳。
火星的探索充满了未知和挑战，但正是这种未知激发了人类探索宇宙的热情。不论火星是否存在生命，对这颗红色星球的探索都将为我们揭开太阳系的秘密，增进我们对宇宙的理解。火星探索不仅是科学上的追求，更是人类对未知世界探险精神的体现。
