在中国东北地区和西北地区分别有一块宝地——东北平原 和伊犁河谷 ，它们一个被誉为「黑土地 」，另一个被誉为「塞上江南 」，都是中国数一数二的富饶地区和重要的粮食产地 。与之截然不同的是外东北平原 和外伊犁河谷 ，虽然都同属一个地理单元，而且仅隔着一条国界线，但后者开发程度却远低于前者。
东北平原
东北平原面积35万平方公里 ，是中国境内最大的平原，除去南部的科尔沁沙地 ，基本都是肥沃的黑土地。不过这里曾是清王朝的「龙兴之地 」，在很长一段时间里都不允许汉人踏入。直到清末民初的闯关东 才让这片土地第一次得到开发。新中国成立后，又经过60年 的「开发北大荒 」，东北平原终于成为中国的大粮仓 。
东北平原现在耕地比例已经超过60% ，高达3.34亿亩 ，占中国总耕地的17.5% ，虽然目前只能一年一熟 ，但粮食产量却接近2亿吨 ，商品粮比例占全国四分之一 。
东北平原黑土地
而外东北平原现在是什么情况呢？根据测算外东北平原面积超过20万平方公里 ，不过相对东北平原纬度 稍高、积温 稍低，以小麦 、大豆 等作物为主。不过现在整个外东北平原耕地只有5000万亩 ，主要集中在黑龙江对岸的阿穆尔州 ，面积上要远小于中国境内的东北平原，至少还有1.5亿亩 耕地没有得到完全开发。
而之所以会这样，主要是因为现在外东北人太少 ，没有足够的劳动力 去耕种，同时粮食需求量小 、市场也小 。
外三江平原对比中国三江平原
至于伊犁河谷差距就更大了，伊犁河谷是整个中亚最精华的部分，气候温暖湿润非常宜人，降水量远超其它地区，一般可以达到400mm ~1000mm ，更是孕育了伊犁河 这条新疆流量最大的河流。降水丰富使得伊犁河谷森林 和草原 广布，平均植被覆盖率达到90% ，是新疆、中亚乃至整个亚洲最绿的地区之一。
伊犁河谷植被覆盖率
中国虽然只占伊犁河谷三分之一 ，约5.64万平方公里 ，但却在此基础上进行了充分利用，低山带和高山带5400万亩 的天然草原 已经成为当地优质牧场，牛羊等各种牲畜数量达到130万头 。而在平原及河谷地带则是开辟成了1500万亩良田 ，养育了当地接近300万人口 ，是除河套平原之外的中国第二个「塞上粮仓 」。
伊犁河谷降水量
而哈萨克斯坦境内的外伊犁河谷 ，面积上占到了三分之二 ，超过10万平方公里 ，而且条件同样不差，平原广大同时降水量也能够达到400mm 。但从卫星地图上就可以很清楚的看出，当地的开发程度远不如中国境内，农田面积很小，大部分都属于撂荒状态，着实是可惜了。
不过这也不难理解，毕竟哈萨克斯坦国内只有2000万人口 ，而仅仅是北部的西西伯利亚平原 耕地就已经超过2亿亩 ，粮食压力不大，根本就不需要再去开发外伊犁河谷，所以自然也就闲置了。
伊犁河谷和外伊犁河谷开发程度对比
很多人说中国境内开发程度高是因为中国老百姓勤劳，这当然是真的。不过另一方面确实也是因为中国人口众多，需要更多的耕地来种粮食。即使是现在已经拥有了19.14亿亩 耕地，也仅仅是实现了小麦和稻米主粮自给自足，每年还需要进口一亿多吨 大豆和大麦等其它粮食，因此才必须要死守住18亿亩耕地红线 。
