原子啊，是幻想出来的呢，还是真有那么个东西呢？
核能啊，也叫原子能，这得从人们探索原子、原子核能说起。可您猜怎么着？差不离100年前的时候，好多科学家压根儿就不信有原子这玩意儿存在呢。
嘿，您知道吗？早在2000多年前啊，有个古希腊的学者叫德谟克利特，这人就寻思着，所有的物质啊，都是由那种小得不能再小、没法再分割的小粒子组成的，这小粒子就叫原子呢[1]。
德谟克利特眼里的原子啊，那可老多了，无穷无尽的。形状也是五花八门，有凹进去的，有鼓出来的，还有长得像眼镜似的，像钩子似的。这和咱们现在说的原子可差着十万八千里呢。不过呢，他这个想法可是古希腊原子论重要的思想源头[２]。
当然啦，还有一种说法呢。最早提出原子论的可能是德谟克利特他老师留基普斯，可这事儿没个准儿的记录。所以呢，一般大伙说起原子论的提出者，提德谟克利特的时候更多些。
可是啊，原子这玩意儿小得不像话，从古至今就没人瞅见过原子、分子啥样儿。这么一来呢，原子论在老长的一段时间里，就跟那些讲物质本源的说法没两样，也就是些假说、瞎猜罢了。
就这么着过了2000多年，约翰·道尔顿又把原子论给拽到台前来了。道尔顿心说啊，所有的东西都是原子组成的，原子这玩意儿呢，不能再分了，也没法给弄坏喽。
德谟克利特那是凭空提出观点，道尔顿可不一样。他研究蒸馏水的时候，瞅见每个水粒子都长得一个样儿，氢粒子呢，也是彼此没差别的。
并且啊，他靠着做实验把6种元素的元素质量给确定了，还弄出了原子模型呢。可就算这样，原子论脑袋上那疑云也没散啊。这些都不过是推论罢了，谁也没瞅见过原子，那咋能证明原子是实实在在存在的玩意儿呢？
在那个时候啊，想直勾勾地瞅见它们，那可没门儿。要想证明它们在那儿，就得寻思别的招儿。嘿，就在一次稀里糊涂搞植物学观察的时候，这招儿冒出来喽。
水里藏着个幽灵呢。
有个苏格兰的植物学家叫罗伯特·布朗，原子的行踪最早就是被他发现的。
1827年的时候啊，布朗用显微镜瞅克拉克花（Clarkia pulchella）的花粉呢。嘿，他就瞧见了，啥外力都没有的时候啊，花粉里那些个小颗粒自个儿就在那儿晃悠呢。后来啊，这个事儿就被叫做布朗运动喽。
得说明一下啊，好多科普内容都讲布朗瞅见花粉在那颤动。可实际上呢，花粉的颗粒太大了，根本没法发生布朗运动。布朗的原文写的是「tiny particles from the pollen grains of flowers」。[３]这么着，颤动的是花粉里更小的微粒。
刚开头的时候，大伙都寻思呢，这现象啊，指定是某种生命在活动，就是花粉里的玩意儿遇着水开始有变化了呗。可坏就坏在这儿了，布朗瞅的那花粉是20年前就收集好的，早该断气断得透透的了，结果呢，它们还能跟刚采下来的新鲜花粉似的动来动去呢。
布朗心里就琢磨着，这运动啊，八成跟生命活动没半毛钱关系。想验证这事儿也简单得很，布朗又搜罗来形形色色的无机物，从玻璃碴子到狮身人面像身上的粉末都给找来了。
把这些玩意儿一股脑儿全搁水里，得嘞，这些东西就都晃悠起来了。这就表明啊，让这些小颗粒动起来的，肯定跟生物不沾边儿。可布朗当时也不晓得背后到底是啥在推动呢，就光把结果记到观察记录里头了。
嘿，就因为这个记录啊，原子想不被发现都难喽。
在那些相信原子和分子存在的人眼里，布朗运动可不得了，是个特了不起的发现呢。他们寻思啊，这运动不就是颗粒和水分子撞来撞去的结果嘛。
19世纪70年代的时候啊，就已经有人琢磨着用分子的瞎溜达来解释布朗运动了。可那时候呢，有个事儿大家一直搞不定：颗粒物的粒径跟水分子比起来，那可大太多了，这就好比小小的乒乓球哪能推得动像体育场那么老大的大球呢！
嘿，可算好了，打从布朗发现布朗运动起，过了78年，答案这才冒出来喽。
【爱因斯坦的奇迹】这爱因斯坦啊，那可真是个奇迹般的存在。就他干出的那些事儿，简直就像是来自外太空的智慧在地球上开了个挂。他捣鼓出来的相对论，那对咱普通人来说，就像是听天书似的。什么时间会变慢，空间还能弯曲，这概念就像是从魔法世界跑出来的一样，可他就能想出来，还能给整出一套严密的理论来。他那大脑就像是一个超级无敌的宝藏库，各种奇奇怪怪又超级厉害的想法就不断地从里面冒出来。感觉他就像是站在宇宙的顶端，拿着智慧的魔法棒，在科学的世界里挥来挥去，然后就创造出了这么多让人惊掉下巴的成果。这爱因斯坦啊，真不愧是科学史上一个超级大奇迹！
嘿，把这问题给解决了的人呐，就是爱因斯坦。并且解决这问题的时候呢，正好是爱因斯坦大爆发的1905年，就是那有名的「爱因斯坦奇迹年」呢。
这一年啊，爱因斯坦弄出了4篇论文呢。有一篇叫【热的分子运动论所要求的静液体中悬浮粒子的运动】，就这篇论文，把布朗运动那问题给解决喽。
爱因斯坦说的关键之处是啥呢？就是啊，一回碰撞想推动那是没门儿的。可每秒数十亿次那种随机碰撞啊，这产生的作用可老大了，大到啥程度呢？大到引发的结果在显微镜底下都能瞅见了。
更要紧的是，爱因斯坦靠着黏性和扩散率的那些理论知识，再加上实验数据，对布朗运动做了个预测呢。就说有个直径是1/1000 mm的小颗粒，搁在17℃的纯水里头，嘿，在一分钟以内啊，它平均能位移6微米这么个距离。
嘿，在那论文里啊，爱因斯坦还明明白白给出了测量原子粒径的法子呢。这可是个特别实在的、能去验证的预测哟。
嘿，才过了短短3年呢，法国有个叫让·巴蒂斯特·佩兰的科学家，就把爱因斯坦的猜测给证实喽，得嘞，原子这玩意儿是真真切切存在的呀。就因为这项研究，佩兰还得了1926年的诺贝尔物理学奖呢。
嘿，到这儿啊，原子到底存不存在这个事儿可算是有了定论。德谟克利特也好，道尔顿也罢，这二位都有件事儿给弄错喽，原子啊，它是能再拆分的呢。您猜怎么着？科学家们要是一步步把原子给拆下去呀，能发现那种能毁天灭地的厉害玩意儿。
[3] 罗伯特·布朗（Robert Brown）：在【哲学杂志】（Philosophical Magazine），第4卷，1905年，第161 - 173页。
文章是科普中国 - 星空培育计划搞出来的，要转载的话，可别忘了注明来源哟。
