宇宙中存在着无数复杂的问题，但有时候回归基础也是很有趣的。在这种精神下，我们来回答一个人们在互联网上反复提出的问题：「太空中没有氧气，太阳是如何燃烧的？」
首先，太空中确实存在分子氧气，只是数量不多。它已经被在一些地方发现，包括猎户座星云和Rho Ophiuchi云，还有被称为Markarian 231的星系中。即使在猎户座星云中，氧气也很稀少，而且绝对不是太阳「燃烧」的原因，因为太阳并不燃烧。地球是我们太阳系中唯一确认存在火的地方。事实上，地球是我们所知宇宙中唯一存在火的地方，是的，这包括星星和太阳。
想要有火，就需要自由的大气氧气。没有它，燃烧就根本无法发生，而且如果要维持燃烧，实验表明大气中需要大约16%的氧气。尽管在宇宙中，氧气是仅次于氦和氢的第三丰富的元素，但自由的分子氧气只有在地球上找到了大量存在，因为我们的大气中有21%的氧气。
太阳的成分是90%的氢和8.9%的氦，按物质质量计算约为70.6%的氢和27.4%的氦。你可以快速做一下数学计算，你会发现那里面根本就没有足够的空间来同时存在氧气，更别提维持火焰的燃烧了。太阳所产生的热量和光是通过核聚变产生的。
「太阳巨大的质量受到引力吸引，产生核心巨大的压力和温度，」美国宇航局解释说，「在核心中，温度约为华氏2700万度（摄氏1500万度），这足以维持热核聚变过程。在这个过程中，原子结合形成更大的原子，并在过程中释放惊人数量的能量。具体来讲，太阳的核心是氢原子聚变成氦原子。」
正是这个过程产生了太阳的热量和光。但如果太阳并没有燃烧，并且空间是真空的，我们又是如何在地球上感受到太阳的热量的呢？
在（几乎）真空的空间中，由于粒子较少来与之相互作用，没有足够的物质通过辐射加热。我们在地球上感受到的热量并不是来自太阳的直接热能，而是来自太阳辐射（横跨电磁波谱的波长，包括可见光）与地球上的粒子相互作用的结果。
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