在广袤无垠的宇宙中，地球并非一个安全无虞的孤岛。小行星，这些太阳系的流浪者，以它们不规则的轨道穿梭于星际空间，偶尔与我们的星球擦肩而过，甚至发生碰撞。本文将探讨小行星接近地球的频率、它们可能带来的影响，以及人类如何准备应对这些潜在的宇宙威胁。
小行星是太阳系内围绕太阳运行的岩石天体，体积小于行星。它们大多聚集在火星与木星之间的小行星带，但其中一些的轨道可能与地球轨道相交，成为近地天体（NEOs）。NEOs根据其大小、轨道特性和接近地球的频率被分为不同的类别。
据MIT教授Richard Binzel所述，地球每天要迎接超过十吨的宇宙尘埃。这些尘埃颗粒在地球大气层中燃烧，形成我们常见的流星。然而，并非所有小行星的接近都是如此无害。从小如弹珠到大如山岳，不同大小的小行星以不同的频率接近地球。
历史上的小行星撞击事件对地球生态系统产生了深远的影响。最为人所熟知的是约6600万年前导致恐龙灭绝的撞击事件。这种规模的撞击极为罕见，但即使是较小的撞击，如2013年的车里雅宾斯克事件，也能造成显著的地区性损害。
2013年2月15日，一颗直径约20米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，释放出相当于50万吨TNT炸药的能量。这次事件造成了广泛的损害，包括窗户破裂和建筑物损坏，所幸没有直接的人员伤亡。这一事件提醒我们，即使是相对较小的小行星，也能对人类社会造成重大影响。
为了应对小行星威胁，NASA启动了双小行星重定向测试（DART）任务。DART任务在2022年成功撞击了小行星Dimorphos，这是人类首次展示通过撞击改变小行星轨道的技术。
DART任务的航天器重约610公斤，携带有高分辨率相机和先进的导航系统。通过精确计算和自主导航，DART航天器以高速撞击Dimorphos，实现了对其轨道的微小改变。这次任务的成功不仅验证了偏转技术，也为未来的小行星防御提供了宝贵的数据。
监测小行星的挑战在于其在太空中的分布和运动特性。为了提高监测能力，全球正在建设更大型的望远镜和太空望远镜。Vera Rubin Observatory预计将在智利建成，它将能够每三天扫描一次整个天空，预计发现数百万颗新的小行星。
Vera Rubin Observatory
NEO Surveyor是NASA计划在2027年发射的太空望远镜，专门用于全天时监测小行星，目标是识别超过90%的潜在危险小行星。
NEO Surveyor
小行星的接近和撞击是自然现象的一部分，但通过科技的力量，我们可以更好地理解它们，准备应对可能的撞击，保护我们的星球。通过国际合作、技术创新和公众教育，我们可以提高对小行星威胁的认识和准备，确保地球的安全。
