2023年10月22日，杭州第四届亚洲残疾人运动会开幕式上，黑色机械手掌紧握「桂冠」火炬，佩戴着智能仿生手的我国残疾人游泳运动员徐佳玲缓步走向主火炬台，点燃了亚残运会圣火。与健全人一样，徐佳玲的这次点火动作同样由大脑指挥。唯一的不同在于，大脑发出的电信号被转换成了数字指令，驱动她握着火炬的机械义肢，探向主火炬。
在浙江杭州，一家从美国公寓地下室里起家、在长三角生根发芽的民营科技企业，如今正以「独角兽」的姿态在脑机接口领域崭露头角。而在发展新质生产力的热潮下，他们身处的这条与人类大脑打交道的赛道，也变得愈发热闹了起来。
从美国地下室到杭州余杭
徐佳玲佩戴的智能仿生手，是由浙江强脑科技有限公司（以下简称「强脑科技」）打造的。而强脑科技的故事，则始于美国的一间公寓地下室。
中国留学生、哈佛大学脑科学中心博士韩璧丞和他率领的BrainCo团队，是哈佛大学创新实验室孵化的第一支中国团队。在那间地下室里，他们一直在做脑机接口的相关研究。几年下来，积累下了一定底层技术。然而，每次韩璧丞在地下室里举办的派对上热切地讲述自己对脑机接口技术的愿景时，却总是应者寥寥。
韩璧丞的校友，强脑科技合伙人兼高级副总裁何熙昱锦是「地下室派对」的常客。她回忆，当时所有人都觉得，韩璧丞就像是个 「研究特异功能的疯狂科学家」 。
2015年，这位「疯狂科学家」拿出了真东西。在地下室，韩璧丞团队为一名因实验室爆炸事故不幸截肢的同学安装上了一只机械仿生手。与8年后点燃亚残运会主火炬的那只仿生手相比，当时的这件作品颇为粗陋，不仅功能有限，动作也并不灵敏。但是，这只能够「随心而动」的机械手，更加坚定了韩璧丞长久以来的想法：脑机接口是一项「能够改变世界」的技术。
韩璧丞团队此后发展成了一家独立研发的脑机接口公司，并在美国波士顿有了自己的办公室。2017年，团队打算将技术带回祖国，并着手进行产业化。考虑到电子产品的制造能力和供应链的成熟度，公司选择将深圳作为生产基地。而此后不久，一群杭州人来到波士顿，找到了韩璧丞。
虽然彼时强脑科技名不见经传，也鲜有非专业人士了解脑机接口技术， 但是余杭区未来科技城的相关工作人员却已敏锐地觉察到了这一广阔的「蓝海」，特地前往波士顿办公室登门拜访，洽谈公司落地到杭州余杭的事宜。
2018年12月，浙江强脑科技有限公司正式注册成立，并将余杭作为总部所在地。目前，强脑科技已完成约2亿美元融资，是全球范围内为数不多完成这一规模融资的脑机接口企业。另一家，则是特斯拉老板、「科技狂人」埃隆·马斯克旗下的「神经连接」。对于余杭区而言，当年那次眼光独到且极具魄力的决策，引来了一头名副其实的「独角兽」。
看到「具体的东西」
2020年，何熙昱锦加入强脑科技。早在草创时期，韩璧丞就一直有意拉好友入伙。
何熙昱锦是哈佛大学法律博士，在认识韩璧丞之前，她坦言自己对脑机接口技术知之甚少。在学校里，韩璧丞一次又一次向她展示自己的研究成果、讲解脑机接口技术的原理与前景。而相比那些理论和技术话题，最让何熙昱锦印象深刻的，是在一次学校餐厅会面中，韩璧丞聊起了机械义肢。
「老韩对我说，他希望未来能用这项技术，让残疾人有尊严地活着。」何熙昱锦说。
然而，即便被韩璧丞的这番话打动，何熙昱锦仍然没有加入彼时即将落户杭州的强脑科技。她对好友说，想看到「更具体些」的东西后，再作决定。
依托我国强大的制造业能力，回国后的强脑科技产业化进展顺利，智能仿生手和仿生腿实现量产并投入市场。通过与各地残联以及公益机构合作，强脑科技的产品以极低的价格甚至免费的形式陆续交付给有需求的残障人士。截至目前，通过这一渠道，国内已有数百位残障人士用上了强脑科技的产品。
与传统机械结构义肢或是不具备实际功能的美容义肢不同，借助脑机接口技术，智能仿生手能够通过检测佩戴者的神经电和肌肉电信号，识别佩戴者的运动意图，并将其转化为具体动作；智能仿生腿则可以通过传感器系统进行数据实时采集获取，满足下肢截肢患者在日常生活活动场景中所需要的动作自由度。
像控制自己的手一样灵活地操控机械手指完成各种动作，像控制自己的腿一样控制假肢舒适、安全地行走乃至奔跑。脑机接口技术的实际运用，让何熙昱锦似乎看到了韩璧丞当初许诺的「具体的东西」。
iPhone时刻或特斯拉时刻
对于脑机接口技术的未来，何熙昱锦有自己的理解：「与其期盼一个‘iPhone时刻’，倒不如等待一个‘特斯拉时刻’。」
如同以iPhone为代表的智能手机之于移动互联网，回望过去近20年全球科技领域的种种创新，新技术的普及往往与「爆款」消费产品相伴相生。但是，何熙昱锦认为所谓「爆款」的出现具有极大的偶然性，难以规划；通过持续迭代与成本控制，实现产品更广阔的覆盖，则相对更具可操作性。
何熙昱锦这样解释她所谓的「特斯拉时刻」：「就像当年特斯拉卖100多万元一辆时，很少有人感兴趣；现在30来万元就能买，于是就有了满大街的特斯拉。以我们的仿生义肢为例，如果通过产品迭代进一步压缩成本，那么就会有更多有需要的人能够用上我们的产品，随之产生的规模效应也能使技术进一步普及。」
不过，即便「特斯拉时刻」何时到来未有定数，脑机接口技术如今也已然站上风口。随着新质生产力概念不断深入人心，越来越多的地方政府和资本将目光投向了这一领域。「这条赛道终于开始热闹起来了，这是件好事情。」何熙昱锦说。
栏目主编：孔令君 文字编辑：陈抒怡 题图来源：新华社 图片编辑：曹立媛
来源：作者：于量
