冷战开始后，美苏两国争着当霸主，不光在地面、海里较劲儿，在外太空也争得厉害。1957 年，苏联先成功发射了人造卫星斯，1961 年 4 月又实现人类登上外太空，这可把美国刺激得不轻。为了能追上苏联，美国在 1961 年以前，连动物都拿来做太空实验了。在这个过程里，有个叫哈姆的黑猩猩作用不小，可它从太空回来后，身体出了好多问题。
苏联飞行员尤里·加加林顺利进入太空，这意味着人类首次实现了载人航天飞行，可美国在太空方面的雄心并未因此减弱。为了给载人登月任务做准备，美国开展了大规模试验，当中有40只黑猩猩。这些黑猩猩被用来检测太空环境对生物的作用，好给人类载人航天任务打基础。
这 40 只黑猩猩里，有个叫哈姆的，那可是历史的见证者呢。1961 年，哈姆坐着宇宙飞船去了太空。哈姆本来在佛罗里达州的动物园里待着，就因为它特别聪明，一下就被美国空军给选上了。进了军队后，哈姆参加了好多模拟训练，像压力试验、重力模拟啥的。训练的时候，只要哈姆乖乖配合，就能得到一根香蕉作为奖励，这样能让它更好地配合。
美食一诱惑，聪明的哈姆从 40 只黑猩猩里冒了头，成了「天选之猩」，在当年 1 月 31 日坐飞船去了太空。这一路上，哈姆挺棒，压力特大，它也没慌，一直很清醒。飞了 15 分钟后，飞船回地球了，掉进了海里。工作人员把飞船捞上来，看见哈姆还活着，那可高兴坏了。
回到营地后，哈姆当即拿到了两个苹果作为奖励。接着，有医生给它做检查。哈姆身体没啥外伤，内部组织也没毛病，就是眼睛失明了一阵子。医生觉得是高压导致的，过了几天就好了。不过，哈姆的心跳比以前快了一倍，这有点不正常。后来，哈姆被送回动物园，享受着明星般的待遇。时间一天天过去，哈姆的身体没啥异样，可它在 25 岁的时候死了。
大伙都知道，一般猩猩的自然寿命也就四十来岁，那吃得好喝得好的哈姆，明显是受到了登陆的影响，像高加速度、微重力还有辐射啥的。它为美国的航天事业做出了牺牲。没啥说的，哈姆的这次飞行是美国载人航天计划里的一个重要标志。
哈姆的实验让美国科学家对太空环境给生物体带来的影响有了更进一步的认识，给之后的载人航天任务攒下了可贵经验。科学家以哈姆的实验作基础，持续优化航天器的设计以及生物保护技术，好让宇航员能安稳地开展太空飞行。
