我们住在地球上，地球又是太阳系的一员。平时我们接触的大多都是太阳系里的事物。但太阳系并不封闭，其他星球的小天体也能自由穿梭。有些来自太阳系外的小天体，甚至能一路来到我们的地球上。
最新一期【天体物理学杂志】上，哈佛天文学家宣布，他们找到了地球上有记录以来最早的「外星客人」。这个客人其实是个流星，8年前，也就是2014年1月8日就造访过我们。它的编号是CNEOS2014-01-08。天文学家们用影像记录下了它，还精确地计算了它的轨道和速度。他们发现，这个小天体其实是从太阳系外的另一个恒星系统来的。
说到太阳系里不请自来的天体，大家都知道有个叫「奥陌陌」的小行星吧？它是在2017年10月19日被天文学家发现的。这个小天体形状像雪茄，细长细长的，大约400米长，40米宽。它以每秒26公里的速度从天琴座方向直冲太阳系的中心区域，跟太阳系的黄道面几乎是垂直的。到现在都有人猜测，这家伙是不是一艘外星人的战舰呢！
当初，奥陌陌被认为是首个进入太阳系的外来小行星。但八年来，科学家们又发现了不少这样的小天体。就拿2018年飞到地球附近的那个来说，它的宽度达到了0.5公里，名叫「鲍里索夫」，比奥陌陌还要大呢！
虽然有个编号为CNEOS2014-01-08的小天体闯入了地球，但它其实非常小，天文学家估计它的大小就跟一个拉杆箱差不多，直径才0.5米。别看它小，这家伙速度可快了，进入地球大气层的时候，每小时能飞21.6万公里，换算成秒就是每秒60公里，比地表的音速还要快176倍呢！两三秒钟的时间，它就能从大气层的顶部一路穿到底部。
速度飞快的小行星具有巨大的动能，虽然它的质量不算大，但在撞击大气层时依然能爆发出耀眼的光芒。正是这束强烈的光，被太空中的探测卫星捕捉到，并依据其出现的时间，科学家们能够推算出它的速度，进一步确定它的轨道。这样，科学家们发现这个小行星并非来自太阳系内部。
流星体进入大气层后，其实在一瞬间就在空中爆炸消失了，根本没能到达地面。因此，我们几乎不可能找到它的任何痕迹。
想知道为啥通过速度能判断小天体是不是来自太阳系外吗？得聊聊第三宇宙速度。简单来说，如果一个物体从太阳系外飞来，速度达到每秒16.7公里，那它就能一路飞出太阳系，摆脱太阳的引力，到星际空间去。这速度，咱们就叫它太阳系逃逸速度。所以，通过看小天体的速度，就能推测它是不是从太阳系外来的啦。
很明显，CNEOS2014-01-08这个小天体的速度远超其他天体。太阳系中的天体引力没法把它加速到这么快，甚至在地球附近也不行。太阳的引力也束缚不住它，不让它离开太阳系。因此，科学家认为这个小天体是个「星际访客」，可能和太阳系早期的生命诞生有关。
其实太阳系里有很多「星际游客」，只是人类现在才发现三个。你知道最早的那个吗？就是CNEOS2014-01-08流星体。其实从太阳系诞生开始，这些小天体就一直在太阳系里穿梭，每天还有很多在内太阳系里游荡。只不过它们大多数都很小，很难被发现而已。
