石斛，兰科植物，又名还魂草、不死草、紫楹仙姝等。明代医学大家李时珍在【本草纲目】中记载：「状如金钗之股，故古有金钗石斛之称……又称千年润。」
石斛的「斛」，在我国古代秦汉时期，是皇室、贵族专用的酒具，尤以青铜斛居多，是尊贵和地位的象征；以「斛」来命名这种草药，形容石斛之稀世珍品，身份之名贵。
【中国药典】收录的石斛只有4种，但现存石斛的种类已达1500多种，为我们熟知的也有90多种，其中，可以食用记录的30多种。而铁皮石斛、霍山石斛、曲径石斛和鼓槌石斛，广为人知。
广义的石斛因其独特的药性、生长环境的特殊、野生产量极其低下、深山寻觅、采摘困难等，被【神农本草经】列为上品，位居「中华九大仙草之首」。而「中华九大仙草」是唐朝道家经典【道藏】收录的九种著名中药材，他们是石斛、天山雪莲、三两人参、深山灵芝、冬虫夏草、百二十年首乌、海底珍珠、花甲茯苓、肉苁蓉等。
石斛的药用价值极大。最早出现在【太平广记】中的石斛，又名紫楹仙姝，也叫紫楹仙株。「紫楹」，「滋阴」之意。
两千多年前，秦始皇命令身边术士徐福带领三千童男童女横渡东海寻找长生不老之药——「紫楹仙姝」，「此乃天下第一至阴至纯之宝物，食之可起死回生，长生不老」。自此以后，石斛被历代皇帝、贵族，达官贵人所追捧。
据说，过去富贵人家给初生孩子喂的第一口水就是石斛水；人老将死，也要灌一口石斛水，又名救命水。
有专家根据临床实践，总结了石斛药用价值至少十二种功效。
石斛含有较多的多糖类成分，最高在30%——45%之间，石斛多糖对提高人体免疫力、延缓衰老、预防细胞癌变具有重要意义。
同时，在预防和治疗胃部疾病方面，也有疗效。
石斛多糖类对治疗眼部白内障，也有积极意义。
石斛含有人体所需的多种微量元素和多种氨基酸，如钾、钙、镁含量较高；氨基酸如谷氨酸、天冬氨酸等。石斛的枝干是由粗纤维组成，蒸、煮、泡茶后，呈胶质状态。
石斛的生物碱类物质也很丰富，其酯类化合物是治疗心脑血管疾病的药物的重要原材料之一。
当然，石斛在日常生活中也扮演着滋补品的亮眼角色，鲜吃、煲汤、泡茶、泡酒、药膳等，都有石斛的影子。
随着现代技术的进步，石斛营养成分已经进入化妆品领域，石斛的多量黏液质，对皮肤进行滋润、营养，为保养人类肌肤，提供天然、绿色、健康的护肤产品（石斛系列之二） 。
