一颗小行星能以多近距离飞掠地球？美东时间2029年4月13日，以古埃及神话中破坏混沌之神阿波菲斯命名的小行星99942，将从距离地球不到31,600公里的位置经过，比位于地球静止轨道的商用通信卫星还低，肉眼即可见。
小行星99942（99942 Apophis）又昵称毁神星、阿波菲斯，是一颗直径约335米的近地天体，每324天绕太阳运行一圈，每10年左右接近地球一次；2004年首度发现小行星99942后，一篇论文指出它可能在2029年、2036年或2068年袭击地球，被认为是撞击地球的最危险小行星之一，一瞬间声名狼借。
直到2021年3月5日小行星阿波菲斯飞越地球，天文学家关注计算出它的绕太阳轨道后得出结论，小行星阿波菲斯至少一个世纪内都不会有撞击地球的风险。
但它仍会以极近距离和地球打招呼。美东时间2029年4月13日，小行星阿波菲斯将从距离地球表面仅31,600公里（地球与月球距离十分之一）的位置飞越，穿过地球静止轨道卫星与大西洋中间。
小行星阿波菲斯2029年近距离经过地球的轨道。（Source：欧洲太空总局）
届时这颗小行星肉眼即可见，当它穿越大西洋，只要天空晴朗，欧洲、非洲、亚洲数十亿人口都可在夜空中看见它数小时。
天文学家更不会浪费小行星近距离飞掠地球的观测机会，原研究小行星101955的欧西里斯号（OSIRIS-REx）太空船2023年将样本丢回地球后，NASA已命它投入第二阶段任务，改名为OSIRIS-APEX太空船并导向小行星阿波菲斯，预计在2029年小行星经过地球时绕它观察。
由于地球每千年可能只经历一次此类事件，科学家还想派出更多卫星研究小行星阿波菲斯，比如欧洲太空总局正考虑2027年发射RAMSES任务以观察这颗小行星。
作为一颗从太阳婴儿时期周围剩余物质形成的小行星，小行星阿波菲斯为研究人员提供了绝佳机会确定46亿年前太阳系的化学成分，天文学家也相当好奇小行星阿波菲斯如此近距离接近地球会带来哪些影响，一般认为，小行星阿波菲斯表面将在地球巨大引力拉扯下引发滑坡和震动。
（首图来源：欧洲太空总局）
