当我们仰望星空，会看到无数闪亮的星星，我们的银河系中有数十亿颗恒星发光，宇宙中有数十亿个星系。人们可能会认为太空应该非常明亮才对，然而为什么我们所看到的宇宙是黑色的？像是一个无尽的深渊呢？
长期以来，科学家们一直想知道为什么来自这么多恒星的光不能照亮宇宙？这就是奥尔伯斯悖论。奥尔伯斯的悖论直到20世纪才最终得到解决。埃德温.哈勃通过哈勃望远镜，发现所有的星系都在远离我们，宇宙在不断膨胀，这就是著名的哈勃定律。然而一个正以光速远离我们的星系发出的光，在进入我们人眼的时候，却是我们看不见的红外线、紫外线和无线电波。也就是说，如果我们能看到微波，整个空间都会发光。
通过结合美国宇航局钱德拉X射线天文台和南非MeerKAT射电望远镜获得的数据，转换成的图像，我们就可以看到银河系中心的全景看起来是多么明亮和丰富。
其次，如果你看向天空的某个方向，你可以看到星星。而其他的方向，你看不到任何星星。那是因为，在那些黑暗的地方，来自遥远恒星的光，正在路上。需要更长的时间才能到达我们的眼睛。有时需要数百万年。之所以那里黑暗，是因为光还没到达。
为什么太空是黑暗的，但地球却变亮了？这种现象可以用一个词来解释——大气。太空几乎是真空，没有大气层。只存在非常少量的气体和宇宙尘埃。光会沿直线移动，直到撞到物体。一旦光线照射到地球的大气层，就会发生「散射」。在地球上，大气层主要散射波长较短的蓝光，比散射波长较长的红光要多。因此，地球上白天的天空呈现蓝色。而在在火星上，大气层比较薄，大约是地球的1/100，但仍然足以使天空在白天呈现灰蓝色，当频繁的火星风从表面吹起尘埃云时，火星天空会呈现出淡红色的色调。
但是，如果你在一个没有大气层或极度稀薄的行星或卫星上，如在月球或水星上，你会发现在无论白天和黑夜都是黑色的天空。如果你看一下阿波罗飞船在月球上拍摄的照片，你会看到那里的天空是黑色的，即使表面有明亮的阳光。这就解释了为什么如果太阳在那里，太空是黑暗的。
