太阳，大家都说是「生命的摇篮」。这四十六亿年来，它一直不停地给地球送光送暖，这才让地球变得这么有生气。那你有没有想过，太阳怎么能烧这么久都不灭呢？
人们很久以前就琢磨，太阳到底是靠啥烧得那么亮。有段时间，大家都觉得，太阳的燃料说不定就是煤，它能一直烧个不停，无非是因为太阳上的煤多得没法想象。
但后来大家发现，就算把太阳整个儿当成大煤球，按它的体积来算，煤烧光也就五千来年。可咱们人类的历史都不止五千年了，所以这想法就被推翻了。这样一来，太阳到底是怎么烧的，就成了个让人琢磨不透的事儿。
到了20世纪，随着量子力学的不断进步，科学家们终于搞清楚了太阳的能量是咋来的。简单来说，太阳的能量是靠它内部的核聚变反应产生的，而这种反应用的「燃料」就是宇宙里特别多、结构也最简单的氢。
说起来啊，燃烧这事儿，其实就是东西跟氧气碰一起，猛地氧化，然后哗地一下，火光四溅，热浪滚滚。但说实话，太阳可不是这么烧起来的。不过呢，咱们为了方便，还是管太阳发光发热叫「燃烧」。这里得提醒大家一句，这只是个说法，别太当真，得知道它们实际上不是一回事儿。
科学家们觉得，在太阳的心脏地带，氢的原子核会一直变魔术似的聚变成氦的原子核。这个过程中，它们会丢一点质量，然后放出好多能量。因为氢原子核说白了就是一个质子，所以这个过程就被大家叫做「质子-质子链反应」。
就像图上画的那样，「质子-质子链反应」其实挺简单的，就是三步走。头一步，俩质子凑一块儿，变成了一个氘原子核。接下来，这个氘原子核再拉上一个质子，它们俩一合计，就变成了氦-3原子核。最后一步，俩氦-3原子核也不甘寂寞，它们一结合，就成了氦-4原子核。
可问题是，太阳中心那块反应的地方，差不多占了太阳整个大小的四分之一。按理说，那里面的任何地方都应该能让「质子-质子链反应」发生。要是这样的话，太阳中心里的质子应该很快就全部聚变了，然后释放出超级多的能量。换句话说，太阳应该就像氢弹那样，一下子就爆炸了。
很显然，那样的事压根儿就没出现过，不然的话，太阳咋可能一直烧了46亿年还不灭呢？这到底是咋回事呢？其实这事儿能说清楚。
重点其实在于「质子-质子链反应」的开头那一步，就是俩质子得凑一块儿变成一个氘原子核。可问题是，质子都带正电，它们之间就像磁铁同极相斥那样，有股很大的力量推着。要让这俩质子能凑一块儿，它们就得快得跟飞似的，这样才能冲破那股推力。
温度嘛，说白了就是微小粒子热得乱蹦跶的程度。所以，想让两个质子撞一块儿，那温度可得够高才行。得多高呢？科学家们说了，起码得上亿摄氏度才行。
可你知道吗？太阳中心那块儿的温度，也就1500万摄氏度上下，这点热度压根儿没法让俩质子撞一块儿。那太阳咋还能一直烧着呢？这事儿啊，科学家们之前也是一头雾水，纠结了好久，直到后来他们发现了「量子隧穿效应」。
说白了，「量子隧穿效应」就是讲，即便能量不够，那些小小的粒子还是有一点点机会，能穿过按常理根本过不去的障碍。这就像微观世界里头的「穿墙特技」，挺让人惊奇的。
得说清楚，「量子隧穿效应」这事儿，得靠微观粒子的「既是波又是粒子」的特性，还有量子力学里的「能量和时间不确定」的原理来解释。而且啊，这个效应不光是在理论上说说，实验里也已经证实了它的存在。它还有实际用处呢，比如那个能帮我们看清和定位原子的「扫描隧道显微镜」，就是靠的「量子隧穿效应」。所以说，这现象是真的有。
换个说法，就是当两个质子撞到一起，它们就会变成一个「双质子」。但这个「双质子」特别不稳定。科学家发现，它几乎马上（不到1纳秒）就会变回两个质子，这种情况发生的可能性超过了99.999%。只有在很少很少的情况下，「双质子」里的一个质子会因为β衰变变成中子，这样一来，「双质子」就变成了由一个质子和一个中子组成的氘原子核。
科学家们觉得，「量子隧穿效应」出现的几率本来就超级小。再加上「双质子」衰变这个事儿，要想启动「质子-质子链反应」的第一步，那概率简直就是小得可怜。正因为这样，太阳才能慢悠悠地用掉自己核心里的「核燃料」，一直稳稳当当地烧着。
听了科学家的讲解，想必大家都懂了为啥太阳能烧46亿年还不灭。不过得说一下，太阳的「能量源」迟早会用完。科学家算了算，大概50亿年后，太阳里面的氢就快用完了，那时候的地球，可就不适合咱们人类住了。
行了，今天咱们就先聊到这儿，感谢大家我们，期待下次咱们再见面！
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