在我们的认知中，行星总是以完美的圆形呈现在我们眼前。然而，当我们把目光投向浩瀚的宇宙深处，会发现事情远非如此简单。今天，我们就来聊聊宇宙中那些形状各异的行星，看看它们究竟能有多「不走寻常路」。
我们先明确一下行星的圆形定义。在天文学中，行星之所以是圆形的，主要是因为它们有足够的质量产生强大的重力，这种重力会将行星上的物质拉向中心，最终形成一个近似的球体。正如苏珊娜·巴罗斯所说，「作为行星的一个条件是，它们有足够的质量使它们呈圆形。」然而，这并不意味着所有行星都是完美的球体。
实际上，即使是我们的地球，也不是一个完美的球体。阿米尔侯赛因·巴盖里指出，「我们称它们为圆，但它们并不是真正的圆，包括我们的地球。」地球由于自转产生的离心力，使得赤道部分略微隆起，这种膨胀虽然轻微，但却是显著的。在赤道上，物体的重量比在两极要轻约0.5%。
当行星的旋转速度足够快时，这种隆起会变得更为显著，甚至会导致行星的两极变平，形成一个类似足球的形状。这种现象在宇宙中并不罕见，WASP-103 b就是一个典型的例子。这颗系外行星的体积是木星的两倍，质量是木星的1.5倍，围绕着一颗体积接近太阳两倍的恒星运行。由于它距离主星非常近，受到了强烈的引力作用，导致它的形状变得极为特殊。
巴罗斯解释说，WASP-103 b的形状变化是由于气体的力量（流体静力平衡）与引力的强度之间达到了一种平衡。这种来自宿主恒星的引力，使得行星形成了一个「泪珠状」的外观。更为神奇的是，这种变形甚至改变了行星的旋转方式。如果行星开始时朝着母星有一个明显的凸起，并继续正常旋转，那么这个凸起不会总是在同一个地方。随着行星的旋转，移动凸起会消耗大量能量，最终行星会被潮汐锁定在它的主恒星上，行星的同一侧一直面对着主恒星。
除了旋转速度，行星与主星之间的距离也会影响其形状。如果天体离主星足够近，那么主星的引力就会变得如此之大，以至于行星会被拉长。这种拉长效应在WASP-103 b上表现得尤为明显，它的形状被描述为「泪珠状」，这是由于来自宿主恒星的强大引力所致。
这种形状的变化不仅仅是一种视觉上的奇观，它还对行星的内部结构和动力学产生了深远的影响。例如，WASP-103 b的快速旋转和极端的引力环境，可能导致其内部物质分布不均，进而影响其磁场和热传输机制。
如果说足球形和泪珠状的行星还算是我们能够理解的范畴，那么环形或甜甜圈形的行星就完全是另一番景象了。科学家们提出，如果一颗行星旋转得足够快，向外的离心力超过了将行星质量拉向其中心的重力，那么它就有可能形成一个环形或甜甜圈的形状。
然而，这种环形行星至今还未被观测到，而且在不久的将来也不太可能被发现。巴盖里直言不讳地说：「这与其说是科学，不如说是科幻小说。」尽管如此，这并不意味着我们应该放弃对这种奇妙行星的探索和想象。毕竟，宇宙之大，无奇不有，也许在未来的某一天，我们真的能够发现一颗真正的环形行星。
宇宙中的行星形状之谜，不仅仅是天文学家的研究课题，更是激发我们人类想象力和探索欲的源泉。每一次对行星形状的新发现，都是对我们现有认知的一次挑战和拓展。从完美的球体到足球形、泪珠状，再到可能的环形行星，每一种形状都蕴含着宇宙独特的物理规律和演化历史。
通过对这些非圆行星的研究，我们可以更深入地了解行星的形成和演化过程，揭示宇宙中的物理现象和规律。同时，这些研究也有助于我们更好地认识地球和太阳系，为未来的太空探索和资源开发提供科学依据和技术支持。
