探讨火星上是否承载着生命的可能性仍然是一个未解之谜，即使是美国宇航局亦未有定论，其关键在于火星是否真的适宜生命存在。最新的科学研究表明，在寒冷的火星土壤中，微生物有可能长期生存。这一结论基于火星车探测到的数据，显示火星表面的电离辐射年平均强度在0.05至0.076 Gy之间，且这个数值会随着深度的增加而减少。但是，我们还必须关注火星表层土壤中的辐射水平，从几次火星车的数据来看，如果火星曾经拥有生态系统，那么这个系统很可能隐藏在表层的风化土壤之下，这样可以有效避免辐射损害，而且能保持生命状态达130万年之久。若深入到地下两米深的地方，生命形式则可能保持长达330万年。进一步深入至五米处，生命存在的时间甚至可以延长至2000万年，这是一项令人兴奋的发现。
这项研究的数据启示我们，火星上可能存在生命形式，它们隐藏在地表之下，并非是地下的文明。此外，这一发现还引申出一个重要的理论，即这些实验数据也可以应用于探索太阳系内其他天体和外太空小天体上微生物生存的可能性，进而在小行星中寻找生命的种子，其生存深度超过两米。
这一研究成果为寻找火星上的生命提供了理论基础。这是首次有科学证据表明，在火星表面高达80kGy的辐射环境中，原核生物仍有生存的可能，这一发现颠覆了以往的科学假设。即便是在如今的火星上，永久冻土层的存在也证明了微生物极其强大的生存能力。
美国宇航局正努力探寻生命存在的可能地点及其所需的环境条件，同时考虑到银河系宇宙射线等因素的影响。此外，该研究项目也尝试了一些创新方法，如评估辐射如何影响火星上的微生物，尤其是在风化层及不同深度处的微生物。
这项研究对于未来探索火星乃至于太阳系其他天体，甚至是对系外行星的研究都有极其重要的意义。天体生物学家将通过这项研究了解到生命能在哪些条件下生长，并指导我们在何处寻找生命。同时，科学家也会知道哪些地方不太可能有微生物存在，从而避免对潜在的生命栖息地造成污染。
事实上，美国宇航局曾计划探访火星上的季节性液态水区域以寻找生命迹象，但由于担心探测器上可能携带地球微生物而最终放弃了该计划。美国宇航局在评估后决定，在彻底解决消毒问题前，不会冒险进行此类探查。这样做是为了避免将地球生命与火星生命混为一谈。如果火星地下五米的生命假设成立，那么火星上确实可能存在生命，而我们也有可能在不久的将来发现它们，届时地球将不再是宇宙中唯一拥有生命的星球。
