小行星虽然体积小，但还是能携带卫星（伴星）成为双小行星系统，只是数量非常少。最近，欧洲盖亚望远镜一次在352颗小行星周围发现潜在卫星，表明有许多小行星伴星还躲在暗野尚未被发现。
双小行星（binary asteroid）是指2颗小行星环绕共同质量中心的系统，类似联星系统，在太阳系中，小行星属于太阳系小天体（SSSB），主要由岩石和金属组成，和行星一样环绕太阳运动，只不过体积、质量都比行星小得多。
而双小行星很难找到，不只因为多数又小距离又远，还因为预估仅六分之一小行星存在伴星，到目前为止，我们只从10亿颗已知小行星确认500个双小行星系统。
但欧洲盖亚卫星新观测表明，它们可能只是尚未被发现。
盖亚卫星精确搭建超过15万个小行星轨道图。（Source：欧洲太空总局）
盖亚卫星负责关注银河系数十亿颗恒星动向，但搜索更小天体方面也发挥价值，在2022年发布的第3批数据精确定位超过15万颗小行星的位置和运动，也因此让天文学家发现352个带有伴星/卫星的小行星，使太阳系已知双小行星系统数量增加1倍。
为什么我们要寻找双小行星？科学家表示，小行星是46亿多年前太阳刚形成、随后孕育太阳行星的残留物质，主要位于主小行星带，数十亿年来接收到的太阳辐射很少，代表这些原始太阳系物质多数「未受破坏」，能为太阳系的形成演化带来独特见解，双小行星更令人兴奋，因为它们能让科学家研究不同物体于太空如何形成、碰撞、相互作用。
新论文发表在【Astronomy & Astrophysics】期刊。
（首图来源：pixabay）
