在天王星系统中,在一颗直径为 470 公里、有着浪漫名字「米兰达」的卫星表面上,大自然创造了真正宏伟的东西——太阳系最高的悬崖。
NASA 航行者 2 号探测器眼中的米兰达
这座巨大结构被称为维罗纳岩礁(拉丁语:Verona Rupes),其规模令人震惊:高度达 20 公里,长度达 116 公里。地球上同等的悬崖高度将超过 270 公里!
这个巨人的起源笼罩在宇宙戏剧之中。科学家认为,维罗纳岩架是一场古老宇宙灾难的无声见证,当时一个巨大的天体撞击了米兰达。
维罗纳壁架
撞击力如此之大,以至于卫星几乎分裂了。此后,长达30公里的冰壳发生移动,形成了这座巨大的悬崖。这一灾难性事件的后果在卫星表面仍然可见,其形式是广泛的断层和变形网络。
在米兰达重力场较弱的情况下,从悬崖顶上跳下大约需要 12 分钟——足够的时间来领略这个独特地方的全部雄伟。
第一张(也是最后一张)这个令人惊叹的地层的详细图像是由 NASA 的航行者 2 号航天器于 1986 年 1 月 24 日拍摄的。从那时起,维罗纳悬崖一直是人类已知的最令人印象深刻的地质特征之一。