一组天文学家利用美国宇航局TESS望远镜的数据，在距离地球137光年的地方发现了一个潜在的宜居世界。系外行星TOI-715b的大小是我们星球的一倍半，是罕见的「保守宜居带」的一部分，其中的环境条件最有利于生物生命的出现。韦伯太空望远镜的未来观测有望更好地了解这个奇怪物体的情况。
系外行星TOI-715b围绕红矮星的艺术表现。 图片来源：NASA/JPL-Caltech
TESS望远镜于2018年发射到太空。它通过检测恒星亮度的下降来寻找系外行星。倾角的频率和强度使得计算穿过系统主星表面的天体的轨道及其质量以及密度成为可能。根据这些信息，科学家们重建了那些围绕遥远恒星运行的世界的图像。
这些世界越接近，我们就越有机会更好地探索它们。例如，研究穿过系外行星大气层的星光光谱可以提供有关其大气层的数据。这是更准确地确定系外行星是否适合生命的能力，而不仅仅是它位于恒星的宜居带这一事实。詹姆斯·韦伯太空天文台拥有进行这种分析的工具，它迟早也会研究TOI-715b的世界。
「这一发现令人兴奋，因为它是TESS数据中第一个在保守的宜居带内检测到的超级地球，」 英国伯明翰大学物理与天文学系研究员Georgina Dransfield博士说。 「此外，由于距离相对较近，该系统适合对大气进行进一步研究。
天文学家认为，红矮星中的TOI-715b存在于恒星周围一个狭窄且最理想的区域，称为保守宜居带，不太可能受到测量误差极限的影响。这颗系外行星的轨道为19天，因此就耀斑和辐射的威胁而言，它非常接近它的恒星。但到目前为止，这颗主星表现得很平静——在一年的观测中，只有两次低强度的耀斑，而且这有可能不会伤害地球上的假想生命。
2026年，计划发射一个新的欧洲系外行星猎人——PLATO天文台。它将识别像太阳这样的红矮星和橙矮星周围的系外行星。天文学家手中将拥有更强大、更精确的仪器，因此我们不仅可以找到超级地球，还可以找到更适合我们本土地球形状和大小的行星。
