今天，天文学家们宣布了一个令人激动的发现：在狮子座内，距离地球120光年的K2-18b行星上，可能存在外星生命的迹象。
K2-18b是一个比地球大两倍以上的「超级地球」，位于其恒星的宜居带内。这颗行星于2015年被发现，2019年首次报告了其大气中水蒸气的存在。去年，通过詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测，科学家们在其大气中探测到了二氧化碳、甲烷，以及氨的缺乏。
剑桥大学的天体物理学家尼库·马德胡苏丹博士领导的研究团队，在去年的观测中 发现了一种名为二甲基硫化物（DMS）的分子，这种分子在地球上通常只能由生物体产生。 马德胡苏丹博士将K2-18b描述为「hycean」世界，这是一个具有富含氢的大气和水洋的岩石行星的新术语。
为了进一步确认DMS的存在，詹姆斯·韦伯太空望远镜计划在本周五对K2-18b进行数小时的详细观测。尽管观测结果将需要数月时间来分析和验证，但这一步骤对于确认外星生命迹象至关重要。
尽管初步观测结果令人鼓舞，但科学家们仍持谨慎态度。马德胡苏丹博士表示，他只有50%的把握确定K2-18b上存在DMS，并坦言这一发现让他夜不能寐。此外，研究人员还指出，K2-18b的海洋可能过热，无法支持生命，或者可能实际上是熔岩。
K2-18b的质量是地球的八倍以上，其巨大的尺寸意味着它可能拥有一个高压冰的大型地幔，类似于海王星，但具有较薄的富氢大气和海洋表面。卡迪夫大学的研究员苏巴吉特·萨卡尔强调，尽管这种行星在太阳系中不存在，但亚海王星是银河系中已知最常见的行星类型。
K2-18b的新发现为我们对宇宙中生命存在的可能性提供了新的视角。随着詹姆斯·韦伯太空望远镜的深入观测，我们有望在未来几个月内获得更多关于这颗遥远行星的详细信息。
