宇宙中的万物皆非永恒存续，太阳亦如此。据科学家推断，约50亿年后，太阳因其核心「燃料」耗尽而将趋于毁灭，那时太阳会演变为体积巨大的红巨星，同时，太阳还会出现骇人的「氦闪」，其在瞬间释放的能量可达太阳常态的上亿倍。
此后，太阳终将演变为一类特殊的恒星——白矮星，该恒星密度颇高（达 10 吨/立方厘米），其核心核聚变停止，仅依原有温度发光，且会随时间推移愈发黯淡。
那么，问题随之产生，于广袤的宇宙内，是否存在已演变为太阳五十亿年后形态的恒星？答案无疑是肯定的。
于室女座方向距地球约 413 光年之处，存有一颗白矮星，科学家命名其为「SDSS J1228 + 1040」。初步观测资料显示，该白矮星质量约为太阳质量的 70%，且在其周边，存在着一个稀有的「碎屑环」（见下图）。
在进一步的研究进程中，科学家凭借甚大望远镜（VLT）、加那利大型望远镜（GTC）等观测设施，针对「SDSS J1228 + 1040」的「碎屑环」展开了长时间观测。借助「多普勒层析成像技术」，科学家察觉到在该「碎屑环」内，另有一天体存在，而后将其称作「SDSS J1228 + 1040b」。
分析结果显示，「SDSS J1228 + 1040b」与其主恒星相距约50万公里，直径处于600至720公里区间，密度至少为7.7克/立方厘米，至多可达39克/立方厘米，此密度恰在如地球这般的岩石行星核心密度范畴内。
因而一个合乎情理的推断为，在并非久远的往昔，「SDSS J1228 + 1040」原是一颗处于主序星时期的恒星，当其因核心「燃料」用尽而趋向灭亡之际，其体积剧烈膨胀，其后更出现了「氦闪」。
这一系列变动致使与其距离较近的行星皆遭毁坏，当下环绕其四周的「碎屑环」实则为这些行星的残余物，至于「SDSS J1228 + 1040b」，极有可能是一颗岩石行星留存的行星核心。
必须指出，「SDSS J1228 + 1040」的被发现，使人们对太阳系的未来产生忧虑，当下我们唯有期望，在该情况出现之前，人类起码应当拥有能够在太阳系之外维持生存的科技能力。
在此或许有人会提出疑问，既然五十亿年后太阳的消亡是由「燃料」耗尽所致，那么届时太阳为何还会膨胀，且会出现「氦闪」现象呢？其能量又源自何处？让我们继续探讨。
太阳并非整体均处于「燃烧」状态的巨大火球，事实上，太阳的能量源于其内部的核聚变反应，不过在太阳内部，仅有核心区域的物质能够进行核聚变。
如上图所示，太阳内部有一「辐射区」，太阳核心所产生的能量经此持续向外传递，因「辐射区」的存在，太阳外层物质难以进入太阳核心区域，故而在太阳整个主序星时期，仅会消耗其核心区的「燃料」。
太阳处于主序星阶段时，其「燃料」为氢。因太阳核心的温度与压强无法促使氦发生核聚变反应，所以当太阳核心的氢完全聚变为氦时，其内部会丧失抵抗自身重力的能量，进而导致太阳体积收缩，致使其内部温度与压强急剧上升。
在此种情形下，原本处于太阳核心外部的氢会因满足反应条件而产生核聚变，其所形成的高温会致使更外层的氢进行核聚变，恰似太阳核心的外层被「引燃」，故而可将此称作「氢壳层核聚变」。
「氢壳层核聚变」于短期内会迸发出海量能量，致使太阳的外层物质被「吹拂」而起，由此太阳的体积会急剧扩张，进而转变为红巨星。
另一方面，太阳核心由于缺乏能量抵御重力，会持续坍缩，致使温度与压强不断上升，在其核心最深处，众多的氦会逐步被压至简并态。
鉴于简并态物质具有极高的密度，且其体积大体上不受温度变化左右，所以当太阳核心温度满足氦聚变的要求时，会引发极为短暂的失控热核聚变，从而在须臾间释放出巨大能量，此即为「氦闪」现象。
