这篇文章描述了詹姆斯韦伯太空望远镜在2023年12月13日发布的一张新图像，图中天文学家们识别出了三个不同寻常的天体，一个非常微小的「恒星」类型——褐矮星。
在前一期我们探讨了韦伯望远镜拍摄到的赫比格-哈罗对象：HH797。
在HH797附近有一个名为IC348的星团，天文学家最近在这个星团中发现了褐矮星，十分巧合。
IC348星团位于英仙座，大约距离地球1000光年远。
IC348是一个非常年轻的星团，由星云和约400颗恒星组成，这些恒星的平均年龄大约为五百万年。
与太阳的46亿年相比，IC348的年龄要年轻得多，正处于成长的初期阶段。
观测这个星团，你会发现大多数恒星仍在吞噬周围的气体。
2013年，哈勃望远镜曾经在这个星团观察到恒星成长，它们在吸收气体物质。
星团中的恒星像烟花一样闪耀，周期为25.3天，这是两颗恒星互相牵引周围气体物质时的现象，非常梦幻。
IC348的迷人之处在于其充满了创生的神秘感。
正因为其年轻，天文学家才能在此找到褐矮星的痕迹。
褐矮星是一种特殊的天体，直到1995年才被正式确认存在，它被认为是恒星演化失败的产物，有时被称为「失败的恒星」。
恒星通常是由星云演化而来的。
原恒星是恒星形成过程中的第一步，这是形成恒星的关键阶段，原恒星会被包裹在星云中，这些星云是其后续成长的「食物」。
恒星成长有两种可能的结果。
一种是原恒星吸收足够的物质，使内核达到足够的温度和压力以触发氢的核聚变反应，这样就会演变成一颗真正的恒星，能够持续发光发热。
另一种情况是原恒星虽然能发光发热，但所吸收的物质不足以触发核心的氢聚变反应，它的能量主要来自最初积累的引力能及部分氘的核聚变，这些能量最终会耗尽，使得星体逐渐变暗，变成褐矮星，这种星体未能成功启动核心聚变。
严格来说，这些褐矮星不再属于恒星类别，而更像是超大的气态巨星，但与行星又有所不同，因为它们的起源与行星不同，行星起源于恒星周围的行星盘，而褐矮星则是从中心的原恒星演化而来，因此可以独立存在。
因此，当天文学家在IC348星团中发现三个独立的、质量远小于恒星的亮点时，他们怀疑这些可能是褐矮星，尽管也有猜测它们可能是「流浪行星」，即逃离恒星引力的行星，但考虑到IC348的年龄仅约500万年，行星尚处于形成阶段，它们不可能逃离恒星的束缚，因此这三个亮点很可能是褐矮星。
根据分析，这三颗褐矮星的质量最大不超过8倍木星质量，其中最小的一颗只有3-4倍木星的质量，这一数据令人惊讶，挑战了现有的理论极限。理论上，褐矮星的最小质量应为13倍木星质量，但这三颗褐矮星的质量都小于这一理论值，尤其是那颗3-4倍木星质量的褐矮星。
这三颗褐矮星的表面温度估计在800到1500摄氏度之间，与被称为「热木星」的行星温度相近。
褐矮星的存在表明，恒星形成有一个质量下限，这是天文学家估计的恒星形成的最小质量，低于这一质量的天体不能启动核心的氢聚变反应，因此无法成为真正的恒星。
尽管0.08太阳质量是理论推测，实际情况可能有所不同，因此观测褐矮星可以帮助天文学家研究恒星的最小极限，确定恒星和褐矮星的界限。
1995年，天文学家在距地球19光年的天兔座首次确认褐矮星的存在，发现了一个由红矮星229A和褐矮星229B组成的双星系统。
这颗褐矮星的质量约为木星的60倍。
从1995年首次发现褐矮星到现在，天文学家已确认了数千颗此类天体。通过研究这些样本，天文学家发现，尽管褐矮星不是真正的恒星，但它们具有一些恒星的特性，如拥有伴星，甚至拥有行星，如2M1207b，它是第一个发现存在行星的褐矮星。
即使褐矮星是失败的恒星，它们仍具备一些恒星的属性。
以上就是关于韦伯望远镜此次拍摄及褐矮星的介绍，希望大家继续关注和支持天文科普。
